'Voorspellen is leuk en aardig, maar zelfs als het je lukt om het plaatje honderd procent duidelijk te krijgen hoe de krachtsverhoudingen lagen in de wintertests in Barcelona, dan heb je nog steeds alleen bewezen wie het snelste was in die omstandigheden op dat circuit.'

Vorig jaar ging het duidelijk om twee verhalen: wie er kampioen zou worden in Formule 1, en in Formule 1.5. Er zat een duidelijk verschil tussen de topteams en het middenveld. Dit jaar zou daar nog een schepje bovenop komen: Medland denkt dat er maar liefst drie titels zijn om voor te strijden.

'Mercedes lijkt top: ze zijn snel met weinig en met veel benzine, al is er een vraagteken over hun betrouwbaarheid. Met name het blok vertoonde zwaktes in zowel de Williams als de Mercedes zelf, en dat is nog voordat ze op standje 11 hebben gereden in een weekend.'

'Red Bull lijkt de strijd aan te kunnen met Mercedes op bepaalde banen, en op andere weer niet. Ze spraken vertrouwen uit bij het team, dus misschien hebben ze meer achter de hand dan hun rivalen. Het is in ieder geval goed om te zien dat ze er meteen goed bij zitten.'

De top drie lijkt de nodige prestaties te verbergen. Hoeveel is de vraag, maar dat het gat met het middenveld groter wordt als ze die knop omzetten. 'Zoveel is me wel duidelijk ondertussen. Ferrari is het meest interessant om te volgen: zijn ze teruggevallen, of kunnen ze mee voor de titel?' Dat vraagt hij zich openlijk af, op Racer.com.

Racing Point trok Medlands aandacht vanwege de kwalificatiesnelheid, en het door Mercedes geïnspireerde design. Daarentegen was McLaren stilletjes aan de slag, maar voor de Brit was duidelijk dat de rondetijden op de hardere banden aangaven dat de Britten op z'n minst gelijk zijn aan Racing Point. 'De vierde plek is zeker niet buiten bereik.'

Renault is ook een strijder voor de vierde plek, gezien de snelle tijden van Ricciardo. 'De Franse hoop moet komen uit hoeveel het wil focussen op 2021, en of de nieuwe voorvleugel van dit jaar snel te ontwikkelen is.'

AlphaTauri zag er solide uit, vond Medland. 'Gezien wat ze delen met Red Bull, en de vooruitgang van Honda, zitten ze minder dicht bij de voorgaande groep dan je zou verwachten.' Datzelfde geldt voor Haas: het lijkt niet de ruwe snelheid te hebben die er vorig jaar wel was.

Wel zijn ze een stuk constanter geworden: dit zou moeten resulteren in veel minder hoofdpijn bij de ingenieurs als ze van circuit naar circuit verhuizen. De Amerikanen lijken voor Alfa Romeo te staan, wat vrij anoniem haar rondjes draaide.

Als hekkensluiter is er Williams. 'Je kan ze echt niet teleurstellend noemen. Het was niet moeilijk om het ontwerp van de FW42 te verbeteren. Wel was het gat zo groot met het middenveld dat je onrealistisch bent als je denkt dat dat in één keer verdwenen is.' Vooral op racedag lijkt de FW43 beter te gaan, en is er hoop op meer dan P19 in Melbourne.