Tijdens de safety car reden er tussen Verstappen en Hamilton nog andere coureurs, die door de zevenvoudig wereldkampioen op een ronde achterstand waren gezet. In eerste instantie besloot wedstrijdleider Michael Masi om de auto's niet in te laten halen. Toen besloot de Australische wedstrijdleider het toch wel te doen, waardoor Verstappen vlak achter Hamilton kon rijden. De Nederlander had tijdens de safety car ook nog gewisseld naar de soft banden en kon daardoor gemakkelijk de Brit inhalen die op oude harde banden reed.

De eerste wereldtitel lijkt daardoor een feit, maar Mercedes ging gelijk in protest tegen de beslissingen van de wedstrijdleiding. De protesten van Mercedes werden door de FIA van tafel geveegd en als het dus aan de autosportfederatie ligt is Verstappen de terechte winnaar. Toch lijkt het erop dat Mercedes het nog hoger op gaat zoeken. Ze gaan nu in beroep tegen de beslissing van de FIA bij het International Court of Appeal (ICA). Het Nederlandse advocatenbureau AMS advocaten liet weten of er enige kans is voor Mercedes.

De kans dat Mercedes gelijk zal krijgen is vrij klein en zelfs al zou dat zo zijn, dan nog lijkt er niets te veranderen aan het wereldkampioenschap. Het belangrijkste argument van Mercedes is dat het protocol niet correct is opgevolgd door de wedstrijdleider. Volgens de regels had de safety car pas later naar binnen mogen gaan en hadden alle auto's die op een ronde achterstand waren gezet de leider in de wedstrijd moeten inhalen. Dit is niet gebeurd, maar Masi heeft geen onjuiste beslissing genomen.

De FIA heeft zelf in de reglementen opgenomen dat de wedstrijdleider veel vrijheid krijgt bij het nemen van beslissingen wat betreft het naar binnen halen van de safety car. Daarnaast hebben de teams aan het begin van dit seizoen aangegeven dat ze graag onder een groene vlag willen eindigen, dus niet onder een safety car. De winnaar moet bepaald worden door een onderlinge strijd en niet door een safety car.

Mocht het ICA Mercedes dan toch gelijk geven, wat kan het dan doen? De ICA kan net als de FIA de uitslag veranderen of de race ongeldig verklaren. Er kan niet bepaald worden dat de race opnieuw wordt verreden. De ICA zou dus Hamilton tot winnaar kunnen uitroepen omdat deze tijdens de safety car leider in de wedstrijd was. Red Bull zal dan natuurlijk in beroep gaan en zeggen dat het niet de dupe mag zijn voor fouten van de wedstrijdleiding. Daarnaast kan het team ook zeggen er niet met 100 procent zekerheid een winnaar kan worden uitgesproken. Hamilton had bijvoorbeeld kunnen uitvallen in de laatste rondes.

Het lijkt er dus op dat de Verstappen zijn wereldtitel niet kan verliezen. Als de race ongeldig wordt verklaard zou hij alsnog de winnaar zijn. Hamilton en Verstappen hadden voor Abu Dhabi dan wel evenveel punten, maar de Red Bull coureur had één overwinning meer en eindigt daardoor boven de Brit. Toch zou Mercedes naast de ICA ook nog naar het sporttribunaal CAS kunnen gaan. Het kan dus nog maanden duren voordat Verstappen zeker weet dat hij wereldkampioen is.