Mercedes schrijft Sochi al bijna af: 'We zijn er niet van overtuigd dat we de snelste auto hebben'

Er zijn weinig zaken die houvast bieden voor Mercedes. Ferrari heeft dit jaar tot nu toe laten zien over een betere race-pace te beschikken dan Mercedes. Inhalen is erg moeilijk. Lewis Hamilton ziet het pessimistisch in. 'Hun tempo is beter dan het mijne. Ik kom zoals het er uit ziet ongeveer een halve seconde tekort. Een goede start kan het verschil maken. Ik heb ongeveer 844 meter om er iets van te maken. Anders zie ik ze aan de horizon verdwijnen.'

Valtteri Bottas is iets positiever gestemd. De Fin maakte in zijn laatste ronde een klein foutje, anders had hij mee kunnen doen om de poleposition. Na het grote verschil op de vrijdag is het al een wonder dat Bottas meestreed om de pole. Het laat denken dat Mercedes een compromisloze set-up gekozen heeft om in ieder geval met één auto op de eerste startrij te staan om de race van kop af aan te kunnen controleren. 'Wanneer de omstandigheden ongeveer hetzelfde zijn als vandaag kan het goed komen.', zegt Bottas. 'Maar we zijn er niet van overtuigd dat we de snelste auto hebben.'

Hamilton ziet nog een mogelijkheid op de overwinning in het onderlinge teamduel bij Ferrari. 'Ik kan me niet voorstellen dat Kimi Sebastian weg laat rijden. Kimi is dit weekend erg sterk en hem kennende zal hij er alles aan doen om te winnen. Dat kan in ons voordeel zijn.'

Het feit dat Mercedes aangeeft te speculeren op een intern Ferrari-duel geeft aan dat de wereldkampioen het even niet meer weet. De voorsprong van de laatste jaren is weg en Ferrari is hard op de deur aan het kloppen. 'Het doet me niet denken aan de Grand Prix van Singapore in 2015, waar Mercedes het kampioenschap domineerde maar in deze race verloor van de Ferrari van Vettel en de Red Bull van Ricciardo, red.', zegt teambaas Toto Wolff. 'Daar wisten we waar het aan lag. Daar hadden we de oorzaak gevonden. Dat is nu niet het geval.'