Mol heeft zich al tijden verdiept in het virtuele racen: 'Wat ik natuurlijk zelf gemerkt heb omdat ik een jaar of tien of twaalf geleden al met games bezig was en in de tijd van Renault en ING met simulatoren al door het land ging, het is grafisch ontzettend veel beter geworden, met hele grote stappen. Met name de on-boards zijn zo ongelooflijk reëel, je waant jezelf écht alsof je in de auto zit. Ik vind het zelf het prettigst als ik diep in de auto zit, dat maakt het soms wel wat lastiger om de bochten te benaderen.'

'Zandvoort is verbouwd, dat weten we allemaal. Sinds de verbouwing is Zandvoort eigenlijk een beetje op slot gegaan. Werken met het virtuele Zandvoort, het is wel een feestje om dat te kunnen en te mogen doen. Ik zal geen rondetijden verklappen, maar als we daar gaan rijden worden het denk ik meer dan 74 ronden, het circuit is echt supersnel.' Mol heeft zelf al een aantal rondjes mogen maken op de nieuwe Formule 1-game.

Hij heeft daarom ook meer informatie over hoe het vernieuwde circuit voelt op het spel: 'De Hugenholtzbocht is fastastisch geworden, de Arie Luyendykbocht is die eerste paar keren heel erg spannend en daarna eigenlijk waarvoor die gemaakt is; een vol gas bocht waardoor het lange rechte stuk langer wordt. De Hans-Ernst bocht is wat breder geworden aan de binnenkant, dat maakt het circuit nóg leuker.'

'Ik denk dat er heel veel positieve dingen aan hangen. Het meest positieve is ook - zowel voor Zandvoort en Hanoi - dat de liefhebber, de fan en de mensen die van gamen houden Zandvoort eerder kunnen ervaren dan de officiële coureurs dat kunnen. De fans krijgen de eerste échte test voor zich. Dat is in mijn optiek nog nooit voorgekomen.

Jarno Zaffelli, die het vernieuwde Circuit Zandvoort ontwierp, liet weten dat hij de versie van de F1 2020-game niet per definitie overeen vindt komen met de realiteit. Mol begrijpt dat wel: 'Ik weet niet hoe Zaffelli het bedacht heeft, maar ik moet toegeven, er staan heel veel tribunes. Virtueel een tribune nabouwen is denk ik makkelijker dan virtueel een duin nabouwen, dus ik denk dat ze dat daarom gedaan hebben.'

'Maar het is ontegenzeggelijk Zandvoort. Het staat bekend om die mooie, oude, kleine hoofdtribune. Geloof mij nou maar, als die Grand Prix er komt, van het uitkomen van de Arie Luyendykbocht tot diep in de Tarzan, dat zal vol staan met tribunes. De game-maker moet het circuit uiteindelijk toch interpreteren', vervolgt de Ziggo Sport-man.

Hoe is Mol bij Codemasters terecht gekomen? En waarom juist nú een Formule 1-game met Nederlands commentaar? 'In december ben ik in contact gekomen met iemand die voorzichtig riep: we zitten erover te denken om een speciale editie van Nederland te maken - toen had hij het natuurlijk over Codemasters. Codemasters maakt de game al jaren met Engelse commentatoren en de laatste jaren met David Croft. Duitsland heeft het gedaan met Heiko Waßer, ze dachten dat Nederland daar nu ook klaar voor zou zijn.'

'Alleen ze wilden dan wel dat ik dat zou doen', meldt Mol. Zó voor de hand liggend was het echter ook weer niet dat het spel met zijn stem eronder doorgang zou vinden: 'Ik ben niet iemand die al het commerciële dat te maken heeft met de Formule 1 maar gewoon aanpakt, dus het moest wel passen. Ik liep een beetje met hem te babbelen en dat paste uiteindelijk wel.'

'Op een gegeven moment moest ook Codemasters Engeland daar een klap op geven in positieve zin, want je moet wel gewoon een complete extra game bouwen. Los van de twee die je al in de markt hebt staan moet er een derde komen - al die audiofiles hangen daar aan vast. Toen dacht ik, ik ga eens vragen wat dat ongeveer gaat zijn. Ze schatten in de eerste instantie in dat wanneer je dat in een vaste studio zou doen, dat je daar dan in studiosessies een uur of veertig mee bezig zou zijn, dat vond ik al best vlot', vindt Mol.

Maar vanuit huis kon Mol zijn opnames doen, het maakte het wat makkelijker om 'ja' te zeggen tegen het aanbod: 'Uiteindelijk heb ik het hier in mijn eigen thuisstudio opgenomen. Ik heb hier vanwege Grand Prix Radio een eigen thuisstudio met wat betere apparatuur. Toen ben ik in van twee keer twee uur op een dag gaan doen omdat je merkt dat het lange halen zijn af en toe, je moet wel een bepaald niveau halen, er moet een bepaalde energie achter zitten.'

'Aan de andere kant moet je ook dingen op verschillende intonaties inspreken. De ene keer moet de naam Hamilton in een rijtje als eerste genoemd worden, de andere keer start hij als laatste. Het waren uiteindelijk 580 files en dik 50.000 woorden. Dan zit je toch al gauw op een redelijk dik boek van 200 pagina's, dat doe je niet even tussendoor.' Het was een hele bevalling om alle audiofragmenten op tijd af te leveren bij de Britse spelmaker.

Bij het inspreken van een spel krijgen de commentatoren doorgaans een script mee. Aan de hand van dit script worden de audiofragmenten ingesproken, maar er was voor Mol ook ruimte voor creativiteit. 'Het is anders dan het voetbalspel waarbij het commentaar gedurende de game er de hele tijd is. In een racegame krijg je in de cockpit een engineer op je hoofd. Ik mocht aanpassingen maken, soms stond er iets dat in Engeland op die manier zegt, maar daar bedoel je in Nederland dat of dat mee. Die vrijheid heb ik wel gekregen.'

'Er zat bijvoorbeeld een woord in, in Baku: 'ja dan kom je snel al dicht bij de barrières'. Dan denk ik, barrières? Dat is in het Engels barriers. Daar bedoelen ze dus vangrails mee of de muur. De vrijheid om op die manier aanpassingen te doen heb je wel. Je introduceert wedstrijden en startopstellingen, uitslagen, kampioenschapsstanden en je analyseert na afloop.' In tegenstelling tot zijn normale werkzaamheden is Mol in het spel dus niet tijdens de race te horen, maar voornamelijk ervoor en erna.

In de Engelse versie van het spel krijgt Croft gezelschap van Anthony Davidson. Die mocht in Nederland niet ontbreken: 'We moesten natuurlijk in Nederland ook een Davidson hebben, daar mocht ik uiteindelijk zelf van verzinnen wie dat zou moeten zijn. We hebben hem Bas van Damme genoemd. Dat is de fictieve hoofdpersoon in dat kinderboek wat ik half april uitgegeven heb. Hij is in wezen de bekende Formule 1-coureur die goed gaat in die wereld. Ik vind het mooi dat ik die fictieve persoon vorm heb kunnen geven in de game.'

Voor Jack Plooij was een rol als sidekick dus niet weggelegd: 'De rol van Davison is meer beschouwen, Jack zou eventueel in de toekomst natuurlijk wel de rol van de interviewer op zich kunnen nemen. Vlak voordat we naar Australië vertrokken hebben we besloten dit te doen. De deadline was toen 1 april, we hadden toen niet echt tijd meer over.' De rol was dus voor de pitreporter niet echt weggelegd en bovendien had het duo niet voldoende tijd om een dergelijke opstelling kort te sluiten.

Tijdens het spelen van de FIFA-games is ook commentaar te horen. De voormalige commentatoren van het voetbalspel (Evert ten Napel en Youri Mulder, red.) kregen geregeld veel kritiek te verduren. Mol is hier totaal niet mee bezig: 'Die kritiek is er ook als ik normaal mijn bericht doe. Tegenwoordig zijn er meer dan een miljoen Formule 1-kenners.'

'Het is mijn vak en ik doe dit. De hele wereld zit echt niet op mij te wachten. Maar gelukkig heb je een knop op de televisie waarmee je het commentaar uit zet als je er niet op zit te wachten. Of je koopt de Engelse versie en dan ga je naar David Croft zitten luisteren', concludeert Mol. (Foto: Codemasters)