De cape is een extra plaat aan de neus van de auto, waar luchtstromen mee gestuurd worden. De luchtstromen die van de voorkant van de auto naar de vloer worden geleid zijn erg belangrijk voor de downforce van een bolide. Door de technische reglementen is er één cruciaal stuk van de voorvleugel, die allesbepalende gevolgen heeft.

Op de voorvleugel van een Formule 1-auto zit net naast de neus een stuk van 250 millimeter dat niet aangepast mag worden. Daarna mag, links en rechts, begonnen worden met de verschillende vervormingen op de voorvleugel. Door dit verschil van rechte naar vervormde stukken ontstaat er een soort draaikolk-effect aan beide kanten naast de neus: de Y250-vortex.

Nu komt het nut van de cape op de neus: de Y250-vortex die ontstaan is, wordt opgevangen door de cape. Door deze geleiding ontstaat er nóg een draaikolk-effect, deze keer in tegengestelde richting. Deze luchtstromen worden geleid naar de onderkant van de wagen. De cape heeft dus als het ware de Y250-vortex 'gerecycled', waardoor ze nu twee keer zo veel luchtstromen hebben gegenereerd voor onder de wagen, die normaal niet gebruikt zou worden.

Bij de vloer van de wagen ontstaat een soort kettingreactie. Er komen steeds meer luchtstromen bij, die evenredig onder de wagen worden verspreid. Door al deze supersnelle luchtstromen ontstaat er een lagedrukgebied onder de wagen, waardoor er ontzettend veel downforce ontstaat.

De Y250-vortex bevordert dit hele riedeltje: de grote draaikolken vanaf de voorvleugel 'voeden' als het ware de luchtstromen onder de auto. Hierdoor draaien de luchtstromen nóg sneller, en genereren ze dus meer downforce.

Ferrari gebruikt als enige topteam geen cape, maar een zogenoemde 'J-Vane'. In plaats van een meer horizontale cape, heeft deze J-Vane vooral verticale stukken. De J-Vane heeft wel dezelfde intenties als de cape.

Het nadeel van een dergelijk onderdeel is dat de J-Vane verder van het puntje van de neus zit. Hierdoor kan er pas later begonnen worden met luchtstromen geleiden: hoe eerder je dit kan doen, hoe beter je ze juist kan geleiden, en hoe meer voordeel je er dus uit kan halen. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)