Met zijn beslissingen brak Masi het gebruikelijke safety car-protocol, door niet alle auto’s op een ronde achterstand zich te laten ontdoen van die achterstand. Daardoor hervatte de race een ronde eerder dan gebruikelijk het geval was geweest, wat Verstappen de kans gaf om Hamilton aan te vallen op versere banden en het kampioenschap te winnen. De beslissing kwam Masi op een protest van Mercedes te staan, en zal volgens sommigen een sterretje zetten bij de kampioenschapswinst van Verstappen.

Zelf is de Nederlander het daar echter niet mee eens. ‘Het tast mijn goede gevoel niet echt aan’, vertelt hij tegen De Telegraaf. ‘Als team hebben wij niets verkeerd gedaan. We deden gewoon wat we moesten doen toen de lichten weer op groen gingen.’ Volgens Verstappen zijn de gebeurtenissen in de laatste ronden vooral een goede samenvatting van het jaar, dat hij ‘bizar en intens’ noemt. Hij prijst het geweldige gevecht tussen de twee titelkandidaten. ‘Red Bull en Mercedes zijn allebei tot het gaatje gegaan.’

Ondanks de controverse, die op het moment voor veel woede zorgde bij het team van Mercedes, denkt Verstappen dat Hamilton het verlies goed op zich nam. ‘Lewis is een fantastische sportman, al had hij het na de race ongetwijfeld zwaar.’ Wel denkt hij dat het makkelijker is voor de Brit, omdat hij al zeven wereldtitels behaald heeft. Het verliezen van een achtste titel valt minder zwaar dan het verliezen van je eerste, denkt Verstappen. ‘Als ik op zo’n manier had verloren, was het pijnlijker geweest.’ De Nederlander spreekt met veel respect over de nog altijd zevenvoudig wereldkampioen, ondanks de incidenten die het duo dit jaar heeft gehad op de baan. ‘Lewis en ik hebben onze momenten gehad, we hebben elkaar tot de limiet gedreven, maar we hebben ook veel respect voor elkaar. Ik heb ervan genoten om tegen hem te racen.’

In de feesten ter ere van Verstappens wereldtitel, waren coureurs, teambazen en andere hoge figuren (alsook beroemdheden) ook andere leden van het team aanwezig. Dat wil zeggen, de engineers, de monteurs, zelfs ook de cateringmedewerkers. De Nederlander spreekt lof uit over hun bijdrage. ‘Met name over die laatste groep mensen wordt eigenlijk amper gesproken, maar net als alle anderen werken zij het hele jaar door keihard.’ Ook zij mogen zich wereldkampioen noemen, volgens Verstappen.