Plooij: 'Ricciardo had vrijwel zeker een contract met Ferrari voor 2019'

In plaats van Red Bull-blauw of Ferrari-rood rijdt de Aussie nu in het geel en is bezig met een groeitraject samen met het Franse team. Deze switch kwam voor een hoop fans uit de lucht vallen, maar het was geen verrassing dat zijn dagen bij het Brits-Oostenrijkse team geteld waren met de toenemende ervaring van Max Verstappen. Plooij: 'Op het moment dat je tekent bij Renault, dan weet je bijna zeker dat het niet goed gaat komen. Maar nummer twee bij Renault, dat wilde hij niet zijn.'

Ricciardo lichtte zijn kleurkeuze toe door te wijzen op een gebrek aan belangstelling van Ferrari: 'Ik dacht dat ze er meer interesse in zouden hebben. Maar misschien is er iets gebeurd, geen idee.' Ferrari zou er echter weinig oren naar hebben om sterrijder Sebastian Vettel voor het hoofd te stoten. Kimi Raikkonen was een perfecte buffer die betrouwbaar punten scoorde, maar Vettel op pure snelheid net niet bij kon houden.

Plooij zegt tegenover Inside Racing het bijna zeker te weten. 'Ricciardo's handtekening is ergens onder verschenen, nog voordat de situatie omsloeg en hij naar Renault ging. Ik weet niet of dit komt door de goede prestaties van Charles Leclerc bij Alfa Romeo-Sauber, of iets anders.' Na 2020 is de Australiër weer vrij man, dan is er ruimte voor een nieuwe poging. Maar wellicht heeft de onverwachts overleden Ferrari-topman Sergio Marchionne toen meer invloed gehad op de rijderskeuze, dan gedacht.

Marchionne stond bekend om zijn robuuste aanpak en ambitieuze visie: hij wilde Ferrari terugbrengen naar de top door een competitieve rijder naast Vettel te introduceren. Dit team werkt vaker met pre-contracten. Onder meer Jules Bianchi zou nog vóór zijn noodlottige ongeluk in 2014 een dergelijk contract hebben getekend, waardoor hij uiteindelijk voor hun uit zou mogen komen. Wellicht geldt dit ook voor Ricciardo, mocht Vettel na 2020 het voor gezien houden. (Foto: Renault F1 Media)