Onder de critici op Yas Marina bevond zich Kimi Räikkönen, die het circuit in 2012 bij Top Gear beoordeelde met zijn typische directheid: ‘De eerste paar bochten zijn goed, maar de rest is waardeloos.’ Dit jaar zijn twee delen van de baan echter grondig verbouwd. Ten eerste het chicane-haarspeldcomplex voor de eerste DRS-zone, zo gebouwd vanwege een gebrek aan ruimte voor een uitloopstrook. Het complex is vervangen door één vloeiende haarspeldbocht. De drie langzame, scherpe knikken aan het einde van het tweede rechte stuk zijn vervangen door een grote, ronde bocht.

Wat gaat de nieuwe lay-out brengen voor Red Bull Racing? Teambaas Christian Horner is niet al te optimistisch over de wijzigingen. ‘Dit zal Mercedes helpen’, vertelt hij tegen Auto, Motor und Sport. De baan verloor zes langzame knikken, die werden vervangen door twee simpelere en snellere bochten. Dit terwijl Red Bull in Monaco bewees sterk te zijn in krappe, trage bochten. Sergio Pérez is echter minder zeker dat de veranderingen een nadeel betekenen voor Red Bull. ‘Het is op papier moeilijk te beoordelen’, vertelt hij.

De Mexicaan denkt echter wel dat het gewijzigde Yas Marina zijn hoofddoel zal kunnen vervullen: meer inhaalacties. ‘Eén ding is zeker: het komt de kwaliteit van de races ten goede’, verklaart hij. Ondanks de toegenomen inhaalmogelijkheden verwacht teamgenoot Max Verstappen dat de race op zondag flink beïnvloed zal worden door de prestaties in de kwalificatie. ‘De startpositie wordt enorm belangrijk’, voorspelt Verstappen.