Red Bull heeft in 2018 voorlopig halve seconde gewonnen richting pole

Gemiddeld gezien bedroeg de achterstand van de beste Red Bull-coureur in de kwalificatie in 2017 ten opzichte van de poletijd 1,02 seconde in 2017, waar dit in 2018 tot op heden 0,51 seconde is, exact de helft. Daarbij zijn alleen de Grands Prix vergeleken die in 2018 en in 2017 zijn verreden, dus onder andere Paul Ricard (2018) en Sotsji (2017) zijn uitgesloten van de cijfers.

De grootste progressie is geboekt op zogenaamde powercircuits, wat zou kunnen suggereren dat de meeste verbetering bij de Renault-motor vandaan komt. In Baku werd de meeste progressie geboekt, daar won Red Bull maar liefst 0,90 seconde ten opzichte van 2017. Daarna volgen Australië (0,88s), Canada (0,84s) en Groot-Brittannië (0,82s). Alleen in Spanje is Red Bull verslechterd, daar verloor het Oostenrijkse team in vergelijking met een jaar geleden 0,10 seconde.

Australië wordt niet echt gekenmerkt als een powercircuit, maar het is ergens logisch dat Red Bull daar de meeste verbetering heeft geboekt, omdat dit de eerste race was van 2017 en er destijds problemen waren omdat de metingen uit de windtunnel niet overeen kwamen met het circuit. Daardoor begon Red Bull dat seizoen met een grote achterstand.

De vraag is echter of je conclusies kan trekken uit deze cijfers. Er zijn natuurlijk nog een paar mitsen en maren. Zo is er ook winst geboekt in Monaco (0,32s), waar de motor nauwelijks een rol zou spelen. Verder spelen er meer factoren, de snelste Red Bull-coureur is soms maar één rijder (Daniel Ricciardo of Max Verstappen), omdat de andere coureur niet heeft gereden (Verstappen in Monaco red.) of problemen heeft gehad in de kwalificatie.

Daarnaast is het op afstand lastig te onderscheiden of de progressie op de power circuits te danken is aan de motor of het goede bochtenwerk van het chassis. Wat vast staat is dat er begin 2017 tot aan de updates in Spanje het chassis van de RB13 niet goed werkte. Dit heeft invloed op dit onderzoek, want in Baku, nog vóór Barcelona, werd de grootste verbetering gemeten.

Tot slot rijdt Red Bull in 2018 met significant minder downforce dan in 2017. Verstappen en Ricciardo rijden veelvuldig met 'Spa-vleugels', waar veel minder downforce aanwezig is, waardoor ze een hogere snelheid halen op de rechte stukken. Dit kunnen ze doen omdat het chassis beter is en goed genoeg is om met minder vleugel door de bochten te rijden zonder daarmee tijd te verliezen.

Wat vast staat is dat Red Bull vooralsnog het gat aan het dichten is naar de top en dat dit zelfs op Silverstone, waar de RB14 in de race niet goed genoeg was, zelfs behoorlijk (0,82 seconde) is geweest. Ook daar werd met zogenaamde Spa-vleugels gereden. De Bulls waren dit seizoen in de race echter vaak nóg closer, maar dat lukte voor het eerste niet in Engeland, wat de grote teleurstelling op Silverstone veroorzaakte.