Ricciardo: 'Als Max Pierre zijn allerbeste teamgenoot gaat noemen, breekt mijn hart'

Ricciardo herhaalde achter de desk in Spa dat de belangrijkste reden voor zijn overstap het verlangen naar een andere omgeving is. 'Ik was op een punt gekomen waar ik klaar was voor een verandering', opende de Australiër. 'Ik ben klaar voor een nieuwe uitdaging en voor mij persoonlijk zijn er wat motivaties om deze stap te zetten.'

'Het klinkt eenvoudig, maar het was zeker niet gemakkelijk om deze keuze te maken. Het heeft me wat slapeloze nachten gekost, maar nu voelt het goed.'

Ricciardo ontkende dat zowel de over de overstap van Red Bull Racing naar Honda-motoren als ook het bikkelharde teamduel met Max Verstappen iets te maken heeft gehad met zijn beslissing. 'Honda moet zichzelf nog bewijzen in de top, maar mijn beslissing heeft niets met motoren of zelfs financiën te maken. Dit komt uit mezelf.'

Toen Ricciardo eenmaal zijn beslissing genomen had, was het tijd om het aan zijn werkgever te vertellen. 'Het was zwaar,', zegt Ricciardo daarover. 'Ik vind het niet leuk om iemand teleur te stellen. Ik moest een beslissing nemen en ik was best nerveus voor het gesprek, maar Helmut Marko begreep het wel.'

Hoewel een nieuwe start bij Renault hem als muziek in de oren klinkt, beseft Ricciardo ook wel dat hij iets achter laat bij Red Bull, waaronder een bijzondere relatie met Max Verstappen. 'Als Max Pierre volgend seizoen zijn allerbeste teamgenoot gaat noemen, dan breekt mijn hart', besluit de Australiër met een knipoog.