Volgens Ricciardo zijn er meer coureurs die over hetzelfde niveau beschikken als Hamilton. 'Ik geloof erin dat een deel van ons op het hoogste niveau presteert. Daarnaast geloof ik erin dat ik en een handjevol anderen in een zelfde auto een ??run voor de gewonnen titels van Lewis hadden kunnen doen', stelt de Australiër.

Ricciardo schaart zichzelf bij de topgroep die daarvoor kunnen zorgen. 'Wat betreft talent of het vermogen, om een ??auto tot het uiterste te drijven, zijn er enkelen van ons die ook op dat niveau kunnen komen. Maar we hebben daarvoor de juiste auto nodig. Voor deze groep gaat het minder over snelheid, maar meer over het vermogen om race na race resultaten te boeken. Lewis doet dat keer op keer.'

De nu nog Renault-coureur vervolgt: 'Wat die kleine groep buiten de auto onderscheidt, is het mentale en fysieke vermogen om alles wat deze sport je te bieden heeft, week in, week uit. Het zijn de dagen dat je gezondheid niet zo goed is, of je een beetje last hebt van een jetlag, of dat je net een slechte week hebt gehad. Als je nog steeds in de auto kunt stappen en kunt presteren, dan kun je kampioen worden.'

Hamilton krijgt dan ook lovende woorden van Ricciardo over zijn prestaties. 'Het punt, wat Lewis speciaal maakt, is dat hij zes keer heeft gepresteerd. Ook al heeft hij de beste auto, zijn prestatie is opmerkelijk. Om jaar na jaar jezelf te blijven pushen, de druk op je te nemen om degene te zijn waar wij allemaal op jagen: dat is opmerkelijk. Ik weet zeker dat ik een titel tegen hem zou kunnen winnen, maar zou ik hem jaar na jaar kunnen verslaan? Ik weet het niet. Zijn prestatie verdient respect', sluit Ricciardo af. (Foto: Renault F1 Media)