Ricciardo ziet het somber in: 'Elk jaar met achterstand beginnen is zwakte'

'Ik weet het niet', zegt hij tegen Motorsport.com gevraagd naar een verklaring voor de achterstand. 'Adrian Newey is een grote naam maar vandaag de dag beschikt elk topteam over een goede ontwerpafdeling. We hadden al een achterstand, de afgelopen jaren waren wij niet het team dat regeerde. Her en der wonnen we wat races, maar wanneer Mercedes ‘aan’ was, waren ze ook echt ‘aan’. In Singapore, de baan waar wij sterk zouden moeten zijn, was Rosberg in de kwalificatie zo’n zes tienden sneller. Dus Mercedes was al een stuk sneller.'

Er moet volgens de Australier echt een wonder gebeuren wil Red Bull in 2017 gaan strijden met Mercedes en Ferrari. 'Wij zouden een enorme sprong moeten maken om ook maar enigszins in de buurt te komen. Zes tienden is al heel veel. Wat ik probeer te zeggen? Verwacht geen wonderen. Wonderen gebeuren niet zomaar. Al verklaart dat niet waarom de achterstand dit jaar nog groter is.'

Volgens Ricciardo is het een teken van zwakte dat Red Bull ieder jaar met een achterstand begint. 'Afgelopen jaar waren we op dat vlak behoorlijk sterk. Het is echter geen sterk punt als je niet op de toppen van je kunnen aan het jaar begint. Dat is een zwakte. En helaas zijn we al sinds 2014 - het jaar dat ik bij dit team kwam - bezig met een inhaalslag. Elk jaar hebben we vanaf de eerste race een achterstand moeten goedmaken. Het is niet zo dat ze elk jaar rond kerstmis dagenlang niets zitten te doen maar helaas is het al vier jaar lang de trend dat we in Melbourne niet in staat zijn om mee te doen om de overwinning.'

Het Oostenrijkse team voelt ook aan dat het ze minder zijn. 'Niemand in het team is op dit moment erg blij. Het is teleurstellend maar niet demoraliserend. Iedereen vraagt zich af hoe we dit kunnen oplossen. Het is niet desastreus. Ik heb niet het gevoel dat er spanningen zijn en denk niet dat dit het team uit elkaar zal trekken want we hebben zoiets in 2015 ook al meegemaakt', laat Ricciardo weten. (foto: Red Bull Content Pool)