Ricciardo ziet Red Bull niet als titeluitdager: ‘Mercedes wint, misschien Ferrari’

Bij de officiële onthulling van de nieuwe bolide van zijn nieuwe werkgever liet Ricciardo aan het Duitse Motorsport-Total.com weten Renault te zien als een gelijke aan zijn vorige werkgever Red Bull. ‘Ik kan me niemand indenken die Mercedes de aankomende twaalf maanden gaat verslaan. Misschien redt Ferrari het, maar het wordt lastig om in de top twee te komen.’

Die visie had ook invloed op zijn besluit om Red Bull na vijf jaar trouwe dienst te verruilen voor het Formule 1-project van Renault: ‘Ik had de keuze tussen Red Bull en Renault en ik kreeg de indruk dat er in die twaalf maanden weinig verschil zou zijn; ik moest accepteren dat ik in 2019 waarschijnlijk niet zou winnen, waar ik ook zou rijden. Daarna ging het meer om een rationaal besluit nemen voor de lange termijn en wat dat betreft denk ik dat dit enorm goed kan werken.’

Het besluit van Ricciardo om Red Bull te verlaten kwam voor velen als een verrassing, mede omdat de Australiër diverse races won met de Oostenrijkse renstal. Ricciardo erkent dat succes, maar vond het niet voldoende om te blijven: ‘We pakten een aantal overwinningen, maar het grote succes dat we hadden gepland bleef uit. Persoonlijk heb ik daar nog een rekening open staan. Als ik kan bereiken wat Lewis recentelijk heeft bereikt met Mercedes, dan hoor je mij niet klagen.’

Ricciardo refereert aan Lewis Hamilton, die in de afgelopen vijf jaar vier maal wereldkampioen werd. Terwijl de Brit in deze tijd 51 overwinningen op zijn naam schreef, won Ricciardo slechts zeven races. De laatste raceoverwinning van zijn nieuwe werkgever Renault dateert van alweer elf jaar geleden. (Foto: Renault Media F1)