'We kennen de echte waarde van George nog niet', vertelt de Canadees tegen La Gazzetta dello Sport. 'Het is waar dat hij een goede race had toen hij Lewis Hamilton verving in Bahrein.' Toch vindt Villeneuve dat de 23-jarige Brit makkelijker indruk kon maken bij Williams, één van de laagst geklasseerde teams in de Formule 1. Villeneuve was zelf de laatste coureur die met Williams het wereldkampioenschap wist te veroveren in 1997.

'Voor Russell was het gemakkelijk om een goede indruk te maken bij Williams, maar de vraag blijft wat hij in een seizoen zal kunnen doen wanneer de druk volop hem staat. Hij rijdt nu bij een geweldig team en heeft Hamilton als teamgenoot.' Toch erkent de enkelvoudig wereldkampioen het talent van Russell, maar hij zal er wel goed mee om moeten gaan. 'Hij heeft veel talent, maar is hij een kampioen of verandert hij in een Bottas die alleen in staat is om een paar races per jaar te winnen?'

Russell wist al één keer eerder indruk te maken in een Mercedes. Tijdens de Grand Prix van Sakhir in 2020 verving hij de zevenvoudige wereldkampioen na een coronabesmetting. De 23-jarige coureur wist bijna zijn eerste race te winnen, maar door een fout van de pitcrew van Mercedes verdween zijn overwinning als sneeuw voor de zon. Hij eindigde uiteindelijk als negende, maar hij liet wel een goede indruk achter. Ook in 2021 in België liet Russell een goede indruk achter door zijn auto op P2 te zetten tijdens de kwalificatie.