Sauber kijkt positief naar korte en lange termijn

Kalterborn kijkt voor die sprong voorwaarts niet alleen naar Honda, maar ook naar het andere Honda-team, McLaren. Het team gaat vanaf volgend jaar gebruik maken van versnellingsbakken die geproduceerd worden door McLaren. Het moet een nieuwe wind laten waaien in Hinwill, waarbij Kalterborn aangeeft open te staan voor meer 'suggesties' die door Honda gedaan worden.

'We zullen zien hoe het gaat lopen. We bevinden het ons pas aan het begin van de samenwerking. We weten nog niet of we dit of dat zullen doen, maar we staan open voor alles.', aldus 'Die Teamcheffin'.

Een van de verhalen die momenteel door de Formule 1-paddock gaat, is dat Honda ten minste een van de stoeltjes bij Sauber komend jaar in mag vullen. Op dit moment is de Japanner Nobuharu Matsushita, actief in de Formule 2, aan Honda verbonden is vervult hij officieel een functie als testcoureur bij het team van McLaren. Matsushita zou bij Sauber een grotere kans op doorstroming naar de Formule 1 hebben. 

'Wij zijn het team dat het laatst een Japanse coureur in onze auto en op het podium hadden. In Japan nota bene.', haalt Kaltenborn Kamui Kobayashi aan. 'Zoals altijd bespreek je zaken als het aanstellen van een coureur met je partners. Zo hebben we dat in het verleden gedaan en zo zullen we het in de toekomst ook doen. Maar uiteindelijk ligt de beslissing bij het team.'

Een andere beslissing die bij het team ligt is de mate van ontwikkeling die Sauber in de huidige auto steekt. Met de samenwerking met Honda lonkend aan de horizon plus het feit dat de huidige wagen niet verder komt dan de achterhoede, is het wellicht verleidelijk om de focus al te verschuiven naar 2018.

'Nee, dat gaan we absoluut niet doen.', zegt Kaltenborn. 'We zijn heel ambitieus aan dit seizoen begonnen en zullen zeker nog verschillende updates introduceren om onze auto beter te maken. Deze auto wordt absoluut doorontwikkeld.'

Het moet Pascal Wehrlein als muziek in de oren klinken. De Mercedes-protégé bevindt zich voor het tweede opeenvolgende seizoen in de achterhoede, maar ziet het perspectief bij Sauber: 'Bij Sauber is qua faciliteiten alles aanwezig om een sterke middenmotor te worden. We moeten alleen de juiste stappen zien te maken en de goede richting op zien te gaan. Natuurlijk moet het budget er zijn om constant de auto verder te kunnen ontwikkelen en verbeteren.'

Wat dat laatste betreft worden Wehrlein en teamgenoot Marcus Ericsson op hun wenken bediend. In Barcelona worden er nieuwe onderdelen op de Sauber gemonteerd. 'In Spanje krijgen we een grote upgrade voor de auto, zo is mij verteld. Hopelijk werkt die zoals verwacht. Ik denk dat we in Barcelona sowieso iets minder zullen worstelen met de auto dan in Rusland, doordat dat een compleet andere baan is en de banden daar altijd wel goed werken. Hopelijk doet ons pakket het daar naar behoren. Het belangrijkste voor ons is dat elke keer als we nieuwe onderdelen op de auto introduceren, deze werken zoals ze zouden moeten werken, zodat ze ons verder naar voren brengen.'

'Verder naar voren' wordt door coureurs als snel vertaald naar punten. Acht Wehrlein dat mogelijk? 'Ja, zeker. Het is nu één weekend dat niet verlopen is zoals we graag hadden gewild, maar dit is nog niet het einde van de wereld of het einde van ons seizoen. Er komen nog meer kansen. Bij de vorige race hadden we om verschillende redenen niet de snelheid, maar dat betekent nog niet dat we het hele jaar met dezelfde problemen blijven kampen. Het was één weekend dat we er niet goed bij zaten. Ik denk dat veel teams wel aan het worstelen waren, maar wij worstelden gewoon nog ietsje meer. Komend weekend is er weer een nieuwe kans. We hoeven maar een klein beetje sterker te zijn dan in Bahrein en dan rijden we al in de punten.', besluit de coureur in gesprek met motorsport.com