Special | De meest bizarre momenten van 2017

10. Loszittende hoofdsteun

De Grand Prix van Baku was een van de meest bizarre weekenden van het seizoen. Niet in de laatste plaats vanwege een actie die je een stukje verderop in de lijst tegen gaat komen, maar ook vanwege de reden dat Daniel Ricciardo en niet Lewis Hamilton de race won. De Brit was op weg naar een eenvoudige overwinning totdat er achter zijn helm plotseling een stuk plastic begon te wapperen. De hoofdsteun van zijn Mercedes begon het te begeven en het team kon niet anders dan Hamilton binnen halen voor een nieuwe hoofdsteun. Dag overwinning.

Een ander bizar moment, of eigenlijk een serie van momenten, is de periode dat de Formule 1 beheerst werd door het IndyCar 500 avontuur van Fernando Alonso. Om hun gefrustreerde stercoureur tevreden te houden stemde McLaren in met een eenmalig uitstapje van de tweevoudig wereldkampioen naar de IndyCar in een poging om de twee stap van zijn trilogie (winnen van de F1 Grand Prix van Monaco, de Indy500 en de 24 Uur van Le Mans) te vervolmaken. Wekenlang ging het over niets anders dan Fernando in Amerika. Toegegeven, hij maakte de hype bijna waar door serieus mee te doen om de zege op 'The Brick Yard', totdat, jawel, zijn Honda-motor er een twintigtal ronden voor het eind mee uitscheed. 

Einde wereldtitel-ambities voor Sebastian Vettel. In een sport waar de miljoenen over de tafel vliegen wordt een defect aan een onderdeel dat voor een slordige zes tientjes te koop is bij de betere auto-onderdelenwinkel. Een defecte bougie zorgde er voor dat de Duitser de finishvlag op Suzuka niet zag. Lewis Hamilton lachte in zijn vuistje en stevende af op zijn derde wereldtitel in vier seizoenen.

Max Verstappen stond al helemaal klaar in de ruimte achter het podium van het Circuit of the Americas om zich te laten toejuichen door de fans nadat hij een van de meest spectaculaire inhaalacties van het jaar op zijn naam had geschreven. Zo ver kwam het niet. De Nederlander kreeg van de stewards een tijdstraf aan zijn broek en werd, live op televisie, weggestuurd uit de kamer.

Sebastian Vettel kende in Maleisië geen gemakkelijk weekend. De Duitser kende een probleemvolle kwalificatie en moest helemaal achteraan starten in de race. De Ferrari-kopman reed een foutloze Grand Prix en finishte uiteindelijk als vierde. In de uitloopronde botste de viervoudig wereldkampioen op een knullige manier met Lance Stroll. Op zichzelf al een bizar feit, maar het meest bizarre is dat Vettel vervolgens in media Stroll alle schuld in zijn raceschoenen schuift terwijl, blijkt als twee weken later nieuwe beelden opduiken, Vettel de botsing toch echt aan zichzelf te danken heeft. Ouch!

Kevin Magnussen maakte halverwege het seizoen niet al te vrienden in de F1-wereld. De Deen was betrokken bij een aantal incidenten op de baan en kreeg links en rechts een strafje van de diverse wedstrijdleidingen. Nico Hülkenberg sprak de Haas-coureur na afloop van de Grand Prix van Hongarije aan op zijn gedrag en kreeg een voor de media heerlijke reactie.

De morale en mentale weerbaarheid van Max Verstappen is dit seizoen vaak op de proef gesteld. Het jonge Nederlandse talent baalde al toen zijn RB13 niet wereldkampioenschapswaardig bleek, maar kreeg helemaal de balen van een serieuze serie uitvalbeurten waar de Nederlander helemaal niets aan kon doen. Het dieptepunt kwam wat dat betreft in de Belgische Ardennen waar Verstappen voor eigen publiek wederom werd getroffen door motorpech.

Uitgerekend op het circuit waar zijn Ferrari de baas is over de Mercedes van titelrivaal Lewis Hamilton ontstaat voor de tweede keer in het seizoen kortsluiting in het brein van Sebastian Vettel. De Duitser is bij de start zo bang voor de compromisloze Max Verstappen dat hij direct nadat het rode licht uitging zijn wagen naar links stuurde om Verstappen de pas af te snijden. Wat Vettel niet wist was dat Kimi Raikkonen aan de andere kant van Verstappen hetzelfde deed. Het resulteerde in de meest bizarre startcrash van de laatste jaren waarbij niet alleen Verstappen en Raikkonen strandden in de eerste ronde, maar ook Sebastian Vettel het strijdtoneel voortijdig moest verlaten. 

Het meest bizarre aan de Formule 1 anno 2017 is het systeem met gridstraffen voor het vervangen van motorcomponenten. De coureurs dienen het seizoen met zo weinig onderdelen te vervolbrengen dat er eens per zo veel Grand Prix bewust een straf 'gepakt' wordt om nieuwe onderdelen te kunnen monteren. Het resulteert in idioot hoge straffen van 65 plaatsen op een grid van 20 auto's. Het belooft niet veel goeds voor 2018 als de coureurs nog minder motorcomponenten mogen gebruiken.

Hét meest besproken en meest bizarre moment van het seizoen 2017 is zonder twijfel het akkefietje tussen Lewis Hamilton en Sebastian Vettel in Baku. De Duitser verdenkt de Brit van een brake-test en in een vlaag van verstandsverbijstering gooit Vettel zijn stuurt naar links, gaat naast de Mercedes rijden en beukt in op de wagen van Hamilton alsof hij op de kermis van Heppenheim rijdt. De F1-wereld is geschokt. Niet in de laatste plaats om de (non-)straf waar Vettel uiteindelijk mee weg komt.