'Velen zeiden: 'Deze kinderen mogen pas de sport betreden als ze een bepaalde opleiding afgerond hebben', wat natuurlijk onzin is', vertelt Watson geciteerd door Formel1.de. 'De waarheid is dat als je goed genoeg bent, je ook oud genoeg bent. Ik denk dat we allemaal een beetje geschrokken waren dat Max zo jong was, maar Franz Tost en Helmut Marko draaien al wat langer mee in de Formule 1. Ze realiseerden zich dat hij het toptalent is van zijn generatie, net zoals Michael Schumacher, Fernando Alonso of Lewis Hamilton.'

De Nieuw-Zeelander ontmoette Verstappen voor het eerst in 2014. Toen reed de Nederlander alleen nog de vrije trainingen voor Toro Rosso, nu AlphaTauri. 'Ik kan zeggen dat hij zeker een soort aura om zich heen had. Het was heel duidelijk vanaf het moment dat hij in de garage liep en de auto instapte.' Als voorbeeld haalt Watson een incident in Brazilië uit 2014 erbij. 'Hij had bijna een ernstig ongeval in zijn eerste ronde van de eerste oefensessie, maar hij vond de auto weer, reed door en was daarna eigenlijk de snelste.'

Naast de samenwerking met Verstappen heeft Watson ook samengewerkt met vader Jos. Hij ziet veel gelijkenissen tussen de twee en merkt dan ook dat Jos Verstappen zijn zoon veel dingen geleerd heeft. 'Zijn vader heeft hem verteld dat Max gelijk behandeld moet worden binnen een team. Hij moest van zijn vader een omgeving creëren zoals Schumacher dat deed bij Benetton en Ferrari', vertelt de AlphaTauri-teammanager.

Naast de lessen van zijn vader is Verstappen ook iemand met stalen zenuwen, zo vertelt Watson. 'Ik vroeg een keer aan hem hoe hij het vond met al die ervaren coureurs om hem heen. 'Ben je dan niet nerveus?', vroeg ik. Hij antwoordde dat hij er nooit over na had gedacht en gewoon zin had om met de auto te gaan rijden.' Ook nu spreekt Watson de voormalig Toro Rosso-coureur nog wel eens. 'Hij is nu wat volwassener geworden, maar hij is niet drastisch veranderd', eindigt Watson.