Terugblik 2017 | Deel IV: Max' misère houdt aan, Vettel verliest de controle

In Canada schiet Max Verstappen als een raket uit de startblokken en passeert hij spectaculair beide Ferrari's alsook Valtteri Bottas en duikt als tweede de tweede bocht in. Ex-teamgenoot Carlos Sainz wil ook veel terrein goedmaken, maar misrekent zich, maakt contact met Romain Grosjean en ketst vervolgens vol in de zijkant van de Williams van Felipe Massa. De safetycar moet naar buiten komen zodat de wrakken geborgen kunnen worden. Als de Mercedes SLS weer naar binnen is, waagt Verstappen brutaal een inhaalpoging op raceleider Lewis Hamilton, maar de Brit pareert. Niet veel later is het einde wedstrijd voor Verstappen, die op weg was naar een knappe podiumplaats, als zijn batterij kapot gaat. 

De een zijn dood is de ander zijn brood want het is uitgerekend teammaat Daniel Ricciardo die profiteert van de pech van Verstappen en voor de derde opeenvolgende race het podium haalt. Sebastian Vettel moet toestaan dat Lewis Hamilton dichterbij komt in de tussenstand om de wereldtitel. De Brit wint voor teamgenoot Valtteri Bottas terwijl Vettel door een extra pitstop alles uit de kast moet halen om beide Force India's, die met een teamorder Ricciardo wellicht achter zich hadden kunnen houden, te kunnen passeren. Dat lukt de Duitser in de voorlaatste ronde waardoor zijn schade beperkt blijft tot dertien punten.

Uitslag Grand Prix van Canada:
1. Lewis Hamilton (25)
2. Valtteri Bottas (18)
3. Daniel Ricciardo (15)
4. Sebastian Vettel (12)
5. Sergio Perez (10)

Tussenstand WK:
1. Sebastian Vettel (141)
2. Lewis Hamilton (129)
3. Valtteri Bottas (93)
4. Kimi Raikkonen (73)
5. Daniel Ricciardo (67)

GRAND PRIX VAN AZERBEIDZJAN
De eerste editie van de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2016 is de geschiedenisboeken in gegaan als ronduit slaapverwekkend. Het belooft niet veel voor de 2017-editie, maar uitgerekend op het circuit met het langste rechte stuk van de kalender wint een van de minst-krachtige motoren na een incidentrijke race. 

Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Sergio Perez en Felipe Massa: Allemaal hadden ze in de straten van Baku op een punt in de race de beste papieren om de Grand Prix te winnen. Meteen in de eerste ronde begon het spektakel. Kimi Raikkonen en Valtteri Bottas raakten elkaar wat er voor zorgde dat de Fin van Mercedes direct een pitstop moest maken. Ricciardo moest in ronde zes ook stoppen om vuil van zijn remmen te laten halen. Hij kwam als zeventiende terug op de baan. Max Verstappen kreeg wederom bezoek van de pechduivel. In de twaalfde ronde zat zijn Grand Prix er op door motorproblemen. Ook voor Daniil Kvyat was de twaalfde ronde zijn waterloo. De saferycar kwam op de baan en daar sloeg de vlam in de pan. Hamilton klaagde dat de safetycar te langzaam reed. Vettel botste tegen de achterkant van de Mercedes en vermoedde dat Hamilton hem een braketest gegeven had. Woedend slingerde Vettel zijn Ferrari naast de Mercedes en gaf hem een duw zoals je normaal gesproken alleen in botsauto's op de kermis ziet. Vettel zou voor zijn actie een stop-and-go-penalty krijgen en een van de hoogtepunten van de race moest toch wel zijn de reactie over de boordradio van de Duitser als zijn team hem vertelt dat hij een straf krijgt voor roekeloos rijden: 'Wanneer heb ik roekeloos gereden?', roept de viervoudig wereldkampioen met het korte lontje. 

Na de herstart vliegen Esteban Ocon en Sergio Perez elkaar in de haren. Het zou ze door alle ontwikkelingen die zouden volgen een geweldige kans op de zege kostten. Ocon loopt een lekke band op en Perez moet naar binnen met schade aan zijn voorvleugel. Ook Raikkonen, die vlak achter de roze wagens rijdt, loopt een lekke band op. De race wordt gestopt om alle troep van de baan op te kunnen ruimen.

Met Vettel op achterstand lijkt Hamilton af te stevenen op een eenvoudige zege, maar ook bij hem slaat de pechduivel toe. Zijn hoofdsteun laat los en hij moet naar de pits om deze te laten vervangen. De race valt plots in handen van Daniel Ricciardo. De Red Bull-coureur wint uit het niets de Grand Prix van Azerbeidzjan en verlicht de pijn van het mislukte seizoensbegin van Red Bull Racing significant (behalve dan bij Max Verstappen). Lance Stroll lijkt tweede te worden, maar verliest op de streep zijn tweede plaats aan Valtteri Bottas. Van de twee kemphanen om het kampioenschap finisht Vettel als vierde en Hamilton als vijfde. Vettel loopt zodoende weer twee punten uit op de Mercedes-kopman.

Uitslag Grand Prix van Azerbeidzjan:
1. Daniel Ricciardo (25)
2. Valtteri Bottas (18)
3. Lance Stroll (15)
4. Sebastian Vettel (12)
5. Lewis Hamilton (10)

Tussenstand WK:
1. Sebastian Vettel (153)
2. Lewis Hamilton (139)
3. Valtteri Bottas (111)
4. Daniel Ricciardo (92)
5. Kimi Raikkonen (73)

GRAND PRIX VAN OOSTENRIJK
Voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk gaat het voornamelijk om de milde straf die Sebastian Vettel kreeg van de FIA naar aanleiding van "De Beuk van Baku". Eenmaal begonnen aan het weekend ging het al gauw om de gridstraf die Lewis Hamilton aan zijn broek kreeg vanwege een versnellingsbakwissel. De Brit moest na de kwalificatie vijf plaatsen inleveren.

Valtteri Bottas trainde naar pole position en bleef Sebastian Vettel nipt voor. Lewis Hamilton zette de derde tijd neer en moest daardoor als achtste aan de Grand Prix beginnen. Direct na de start was het alweer einde oefening voor Max Verstappen. Ditmaal niet door een mechanisch defect, maar door een onbezonnen actie van Daniil Kvyat vond de Nederlander zijn waterloo al in de eerste ronde. Fernando Alonso was ook bij het ongeluk betrokken en moest eveneens de strijd staken. 

Bottas reed in een verder weinig enerverende race naar de zege, voor Vettel en Ricciardo, die wederom naar het podium reed. Hamilton finishte als vierde en zag zijn acherstand in het WK oplopen tot twintig punten.

Uitslag Grand Prix van Azerbeidzjan:
1. Valtteri Bottas (25)
2. Sebastian Vettel (18)
3. Daniel Ricciardo (15)
4. Lewis Hamilton (12)
5. Kimi Raikkonen (10)

Tussenstand WK:
1. Sebastian Vettel (171)
2. Lewis Hamilton (151)
3. Valtteri Bottas (136)
4. Daniel Ricciardo (107)
5. Kimi Raikkonen (83)