Terugblik 2017 | Deel VI: Red Bull Racing meldt zich aan het front

Max Verstappen kondigde het in Monza al aan: Singapore was voor Red Bull Racing de beste mogelijkheid om nog eens een gooi naar een overwinning te doen. Verstappen kwam niet bedrogen uit en positioneerde zijn bolide in de haven van Singapore keurig naast de Ferrari van Sebastian Vettel op de voorste startrij. De Nederlander maakte, dat voelde iedereen, een serieuze kans op de overwinning omdat Sebastian Vettel met het gevecht om de wereldtitel in zijn achterhoofd nooit honderd procent risico zou gaan nemen om de Limburger achter zich te houden.

Precies datgene waarvan iedereen dacht dat het niet zou gaan gebeuren, gebeurde toch. Direct na de start stuurt Vettel naar links in een poging om Verstappen achter zich te houden. Waar de Duitser geen rekening mee had gehouden (en ook niet kon zien) was een superstart van teamgenoot Raikkonen die Verstappen aan de andere kant voorbij wil. Het resultaat is een koningsdrama eerste klasse. Vettel, Verstappen, Raikkonen en de fabuleus gestarte Fernando Alonso raken elkaar en vallen in de eerste ronde uit. De lachende vijfde is Lewis Hamilton die een voorschot op de titel neemt door op een circuit waar hij nooit had mogen winnen er met de overwinning vandoor gaat. 

Uitslag Grand Prix van Singapore:
1. Lewis Hamilton (25)
2. Daniel Ricciardo (18)
3. Valtteri Bottas (15)
4. Carlos Sainz Junior (12)
5. Sergio Perez (10)

Tussenstand WK:
1. Lewis Hamilton (263)
2. Sebastian Vettel (235)
3. Valtteri Bottas (212)
4. Daniel Ricciardo (162)
5. Kimi Raikkonen (138)

GRAND PRIX VAN MALEISIË
Op het circuit van Sepang, voor het laatst gastheer van een Formule 1 Grand Prix, nam Max Verstappen twee weken later op fantastische sportieve revanche voor de gemiste kans in Singapore. De Red Bull-coureur toonde zich wederom snel en kwalificeerde zich als derde, maar startte als tweede omdat de Ferrari van Kimi Raikkonen op de startgrid problemen kreeg en de Fin de race aan zich voorbij moest laten gaan. 

Na de start voerde Verstappen direct de druk op bij Hamilton en in de vierde ronde steekt de Nederlander zijn Red Bull in aanloop naar de eerste bocht naast de Mercedes van Hamilton, die zich slimmer toont dan zijn Duitse titelrivaal twee weken eerder en wel zijn verlies neemt. Verstappen rijdt vervolgens onbedreigd op de overwinning af en geeft Nederland op de vroege zondagochtend toch nog wat te juichen in 2017. Hamilton finisht als tweede voor Daniel Ricciardo en Sebastian Vettel die na een prachtige inhaalrace van P20 naar P4 net naast het podium grijpt. Hamilton loopt wederom uit in het wereldkampioenschap en de titelstrijd dreigt een vroege dood te sterven.

Uitslag Grand Prix van Maleisië:
1. MAX VERSTAPPEN (25)
2. Lewis Hamilton (18)
3. Daniel Ricciardo (15)
4. Sebastian Vettel (12)
5. Valtteri Bottas (10)

Tussenstand WK:
1. Lewis Hamilton (281)
2. Sebastian Vettel (247)
3. Valtteri Bottas (222)
4. Daniel Ricciardo (177)
5. Kimi Raikkonen (138)

GRAND PRIX VAN JAPAN
Op Suzuka valt de titelstrijd in een definitieve en beslissende plooi als Sebastian Vettel de race in de vierde ronde met een kapotte bougie moet verlaten. De Duitser ziet tot zijn afgrijzen Lewis Hamilton wederom een zege boeken. De viervoudig wereldkampioen ziet zijn droom van wereldkampioen worden met Ferrari verder en verder aan de horizon verdwijnen. 

Hamilton heeft in de race constant Max Verstappen in zijn nek hijgen. De Nederlander is ontketend door de nieuwe vorm die Red Bull Racing gevonden heeft en dat resulteert in een bijzonder spannende finish van de race. Uiteindelijk komt Verstappen anderhalve seconde tekort voor zijn tweede opeenvolgende zege.

Uitslag Grand Prix van Japan:
1. Lewis Hamilton (25)
2. MAX VERSTAPPEN (18)
3. Daniel Ricciardo (15)
4. Valtteri Bottas (12)
5. Kimi Raikkonen (10)

Tussenstand WK:
1. Lewis Hamilton (306)
2. Sebastian Vettel (247)
3. Valtteri Bottas (234)
4. Daniel Ricciardo (192)
5. Kimi Raikkonen (148)