Tsunoda, die dit jaar zijn eerste thuisrace had moeten rijden in de Formule 1, is uiteraard teleurgesteld dat de wedstrijd op Suzuka niet doorgaat. Toch komt de annulering niet als een verrassing. 'De coronasituatie was een beetje slecht aan het worden', citeert RaceFans hem. 'Ik hoorde van mensen binnen de Formule 1 en de (Japanse) overheid dat als de situatie slechter zou worden, de kans dan groot was dat het evenement werd afgelast.' Dat gebeurde dus vorige week.

Voor Tsunoda en motorleverancier Honda komt de afgelasting als een hard gelach. Tsunoda heeft al lang niet meer op Suzuka gereden en Honda verlaat volgend jaar de Formule 1 zonder afscheid te kunnen nemen van de Japanse fans. 'Ik keek er echt naar uit', zegt Tsunoda, die voor het laatst in 2018 een race reed op Suzuka. 'De laatste keer was in de Formule 4 en ik wilde heel graag het verschil voelen tussen die auto's en de auto's in de Formule 1.'

Ook voor Pierre Gasly, teamgenoot van Tsunoda bij AlphaTauri, komt de afgelasting niet als een verrassing, al baalt hij wel. 'Ik wist wel dat men met de Olympische Spelen wilde aankijken hoe het zou gaan', vertelt de Fransman. Eind juli en begin augustus werd het grote sportevenement georganiseerd in Japan. 'Toen we het nieuws binnenkregen, was ik erg teleurgesteld voor Honda, dat ze geen afscheid kunnen nemen van de fans die ze jarenlang ondersteunden.'