Tsunoda: 'Toen ik van de baan afschoot, kon ik dat gemakkelijk herstellen'

'Ik heb alleen nog een beetje spierpijn in mijn nek', meldt de Japanner vermaakt wanneer hem gevraagd wordt naar zijn eerste ervaring in een F1-auto. Tsunoda heeft flink meters kunnen maken: 'Ik ben opgelucht dat ik op zowel een nat als droog wegdek 352 kilometer heb kunnen rijden. Ik ben AlphaTauri en Honda dankbaar.'

'Aan het begin van die dag was het zeer mistig en ik voelde de vocht in de lucht hangen. In eerste instantie zou ik op intermediates (de semi-natweerbanden, red.) beginnen, dat werden uiteindelijk natweerbanden. Dat waren zeker niet de makkelijkste omstandigheden om een F1-test in te rijden', vervolgt Tsunoda, die zijn eerste sessie succesvol afsloot ondanks het natte asfalt.

Hoe voelden die eerste meters in de STR13? Tsunoda: 'Ik probeerde rustig op het gas te gaan en voelde wat voor enorme kracht er in zo'n auto zit. Al lag er weinig grip op het natte wegdek, de kracht van de AlphaTauri was verbazingwekkend.'

'Het was 's middags nog steeds vochtig maar tegen die tijd was ik al aan de bolide gewend. Daarom zetten ze mij op droogweerbanden. Sectoren twee en drie waren echter nog best nat', voelde hij. Na in eerste instantie voorzichtig door die sectoren te gaan, kon hij ook daar op een gegeven moment de druk opvoeren.

Voor Tsunoda was het vooral zaak om rustig te blijven gedurende die eerste sessie: 'Ik dacht er enkel aan om te ontspannen en zo snel mogelijk aan de auto te wennen. Ik voelde mijn vertrouwen met elke ronde groeien. Zelfs toen ik van de baan afschoot, kon ik dat gemakkelijk herstellen omdat ik voelde dat ik controle over de auto had.'

Tsunoda is een goede kanshebber voor een AlphaTauri-zitje in 2021. Zijn ambitie reikt echter verder dan deelname aan de sport. Tsunoda wil winnen. Na één test wil hij nog niet kwijt of dit realiseerbaar is: 'Dat weet ik niet. Ik moet racen in de Formule 1 om dat door te hebben.'

'Natuurlijk was de STR13 (de Toro Rosso van 2018, red.) een goede auto maar ik heb bijvoorbeeld geen idee hoe de Mercedes van nu aan zou voelen', zegt hij bescheiden. 'Als je in de Formule 1 een goede auto tot je beschikking krijgt, is de kans op een goed resultaat natuurlijk veel groter. Maar om in zo'n positie te komen moet je eerst goede resultaten behalen. Als dat niet lukt, hoor je er niet.' (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)