Update | Alonso laat deur op een kier: 'Kom terug als McLaren sterker is'

'Na zeventien jaar in de F1 te hebben gereden is het tijd om te vertrekken en wat anders te gaan doen', zegt Alonso in een verklaring. 'Ik heb van iedere minuut genoten dat ik in de sport heb gereden en wil iedereen bedanken die daar aan mee heeft geholpen.'

Alonso zegt het besluit enkele maanden geleden te hebben genomen. Hij waardeert het dat bijvoorbeeld Chase Carey geprobeerd heeft om hem van gedachten te veranderen, maar dat is niet gelukt. 'Laten we zien wat de toekomst brengt. Ik heb één van de gelukkigste tijden ooit gehad, maar het is nu tijd voor want anders.'

Zak Brown heeft zich op de site van McLaren positief uitgelaten over de vertrekkende Spanjaard. 'Hij is in zijn 17 jaar niet alleen een uitstekende ambassadeur van McLaren geweest, maar ook van de Formule 1. Alonso heeft een extra laag aan de geschiedenis van de sport toegevoegd', is Brown van mening.

'Er is voor iedereen een moment dat je moet vertrekken', vervolgt de CEO op de site. 'We respecteren dat besluit, ook al geloven we erin dat hij zich momenteel in de beste fase van zijn carrière bevind. Onze open dialoog met Alonso heeft ertoe geleid dat we dit kunnen plannen.'

Brown is onder de indruk geweest van wat Alonso heeft gepresteerd, ondanks dat hij met zijn hoofd bij deze moeilijke beslissing zat. 'Terwijl hij een besluit aan het nemen was, is hij bijzonder competitief gebleven', looft de chef de rijder. 'Hij bleef op het hoogste niveau presteren en dat zal hij de resterende negen Grands Prix ook blijven doen', verwacht Brown.

Alonso kende een succesvolle carrière in de Formule 1. De huidig McLaren-coureur werd vaak even goed bevonden als grootheden zoals Michael Schumacher, maar wist twee maal de wereldtitel te pakken.

De carrière van Alonso begon bij Minardi. Na wat tests in 1999 en 2000 mocht hij voor het team zijn debuut maken tijdens de Grand Prix van Australië in 2001. Hierna volgde een overstap naar Renault, waar hij twee maal wereldkampioen werd, in 2005 en 2006.

Na een mislukt avontuur bij McLaren keerde Alonso weer terug bij Renault, waarna hij naar Ferrari vertrok. Ondanks de vele hoge verwachtingen heeft hij daar echter geen grote successen geboekt. Door een dramatische fout van het team zag hij in Abu Dhabi, de laatste Grand Prix van 2010, zijn WK-titel in duigen vallen na strategisch geklungel.

Na zijn periode bij Ferrari tekende Alonso bij McLaren voorafgaand aan het 2015-seizoen. Door een mislukt huwelijk met Honda wist McLaren echter nooit dichtbij de top te komen en waren de kansen voor een tweede titel voor Alonso definitief verspeeld.

De waarschijnlijke overstap naar de IndyCar Series is geen verassing voor de Formule 1-fans. Eerder reed Alonso al een race in de Amerikaanse raceklasse, maar nu is een definitieve overstap dichtbij.

'Ik wil iedereen bij McLaren bedanken', zegt Alonso op de teamwebsite. 'Dit team zit voor altijd in mijn hart. Ik weet dat McLaren beter en sterker terug zal komen in de toekomst en dat zou een moment kunnen zijn waarop ik terugkeer in de serie. Dat zou me heel blij maken. Ik heb zoveel fantastische mensen in dit team leren kennen.