Update II | Mercedes bevestigt tweejarige deal met Hamilton

De driejarige overeenkomst zal Hamilton tot het einde van het seizoen 2021 bij Mercedes houden. Dat is opvallend aangezien Hamilton, net als eerder Max Verstappen en Sebastian Vettel, verklaarde om eind 2020 einde contract te willen zijn om met het oog op de nieuwe motorformule vrij te zijn voor een nieuwe teamkeuze.

De verwachting is dat de vernieuwde overeenkomst aankomend weekend tijdens de Grand Prix van Duitsland op de Hockenheimring, eigendom van Mercedes, in het bijzijn van de grote bazen van het concern wereldkundig gemaakt gaat worden.

De nieuwe overeenkomst van Lewis Hamilton is het vetste contract dat ooit door een coureur ondertekent is. Met een jaar salaris van pakweg 56,6 miljoen dollar is Hamilton de best betaalde coureur aller tijden die zelfs de Ferrari-contracten van Kimi Raikkonen (51 miljoen, 2007-2009) en Sebastian Vettel (50 miljoen, heden tot eind 2020) overtreft. (Foto: Mercedes AMG F1 Team)

Lewis Hamilton heeft op Instagram getipt dat er hot nieuws gaat komen vandaag, donderdag. In het kader van de berichtgeving van woensdag verwachten we dat Mercedes zijn nieuwe contract openbaar gaat maken. Dit ook omdat Hockenheim het 'thuiscircuit' is van de renstal uit Stuttgart.

Dit betekent dat Hamilton ook in 2019 en 2020 voor de Duitse renstal zal gaan rijden. 'Deze contractverlenging is eigenlijk een formaliteit sinds ik met Toto samen zat in de winter', legt Hamilton uit in het persbericht. 'Daarom is het goed om op papier te zetten, bekend te maken en verder gaan met 'business as usual''.

Hamilton geeft aan zich op zijn gemak te voelen bij het team. 'Ik rijd al twintig jaar voor de Mercedes-familie en heb me nog nooit zo goed gevoelt bij de renstal als nu. Zowel buiten als op de baan zitten we op dezelfde golflengte en ik zie ernaar uit om nog meer te gaan winnen voor dit team. Ik ben vol vertrouwen dat Mercedes het juiste team is voor de komende jaren.'

De nummer twee van het huidige WK rijdt al sinds 2013 voor Mercedes. Daarvoor reed hij zes jaar voor McLaren. 'Ondanks dat we veel succes hebben behaald sindsdien, is Mercedes hongeriger dan ooit tevoren, van Dieter Zetsche en de andere bestuurders aan de top van Daimler tot aan Toto Wolff en de andere teammanagers van Mercedes, tot aan andere medewerkers die ik spreek in Brixworth en Brackley.'

Toto Wolff laat weten dat Hamilton 'de laatste documenten deze week tekende en mensen niet langer meer op hem wilde laten wachten'. 'Er valt niet veel meer te zeggen over Hamilton dan wat er eerder is gezegd', wordt Wolff geciteerd. 'Hij is één van de grootsten aller tijden en zijn track record spreekt voor zich.'

De teambaas waardeert niet alleen de coureur, maar ook de persoon Hamilton. 'Ik geniet ervan om met hem te werken. Zijn emotionele intelligentie als teamlid, zijn drive op zichzelf te verbeteren en zijn loyaliteit naar het team. Mercedes is het thuis geworden van Lewis in de Formule 1 en hij zal altijd geassocieerd worden met het zilver en groen van Mercedes. Ik ben vol vertrouwen dat we nog een paar mooie hoofdstukken gaan toevoegen', aldus Wolff.