Update | Lammers: 'Honda als eigenaar van Red Bull is logische zet'

De Oostenrijke LAOLA1-expert Gerhard Kuntschik zegt te hebben vernomen dat er ernstig wisselende geluiden te horen waren vanuit Japan. CEO Takahiro Hachigo bepleitte een contractverlenging, enigszins geholpen door het feit dat de man een fan is van de sport. Daar tegenover stond de uitvoerende baas Seiji Kuraishi die met het oog op teruglopende verkopen in de Verenigde Staten en hoge kosten eruit wilde stappen.

Honda F1-baas Masashi Yamamoto liet eerder weten: 'Het kostenvraagstuk en de beperkingen daarvan zijn de sleutel tot een verlengde overeenkomst.' Hiermee laat de circuitchef merken de druk vanuit Japan zeker te hebben gevoeld op de baan: het voortbestaan van de Red Bull-Honda samenwerking hing aan een zijden draadje. Zeker het begin van 2019 waren lastige wedstrijden, waarin bleek dat zowel Honda als Red Bull hun zaken nog niet geweldig voor elkaar hadden.

Vooraf bestempelde Red Bull dit seizoen nog als een overgangsjaar, om in 2020 echt voor de prijzen te kunnen vechten. Deze getemperde verwachtingen waren niet voldoende reden voor Honda om het maar een jaar aan te kijken, in een sport waar motorontwikkeling honderden miljoenen euro's kost. Verstappen moest de kar trekken, maar kwam alsnog te kort.

In de Ziggo-uitzending 'Max The Movie' haalde Verstappen meerdere keren aan dat de overwinning in Oostenrijk op het juiste moment kwam. Maar zelfs na deze cruciale winst bleven de twijfels. Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft meerdere keren het vliegtuig gepakt naar Japan om de bazen ervan te overtuigen te blijven. De kans is groot dat zonder de 1-2 in Brazilië voor Honda-motoren de samenwerking na 2020 gestopt was.

Dat zou een serieuze impact hebben gehad op zowel Red Bull Racing, als Scuderia Toro Rosso. Met name Red Bull zelf zou een probleem hebben gehad, aangezien zij nooit meer samen zouden kunnen gaan werken met Renault. Door tegenvallende resultaten liep dat huwelijk hard op de klippen. Ferrari en Mercedes zouden vanwege de competitie ook nooit power units leveren aan de Brits-Oostenrijkse formatie.

Zonder een nieuwe motorpartner zou het avontuur als een nachtkaarsje zijn uitgegaan, met ruim 1000 werknemers als slachtoffer van de situatie die dan zonder werk zouden zitten. Of het ooit zover zou komen, dat zullen we waarschijnlijk nooit officieel weten, maar alle pijlen wijzen tot nu toe die richting uit. (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)

Tegenover Motorsport.com geeft autocoureur Jan Lammers zijn visie over het gebeuren. Hij ziet de afbouwende inzet van de fabrikanten, en geeft aan dat verschillende teams bezig zijn met exit-strategieën, die overigens niet per se volledig in werking gezet te hoeven worden.

Het team van Mercedes gaat weer motoren leveren aan McLaren, terwijl Toro Rosso van naam verandert. Lammers ziet kansen voor Honda om aan invloed te winnen en echt hun naam aan de overwinningen te hangen. 'Het is nu niet hun team. Dus alles wat ze qua bedragen in het team stoppen, stoppen ze eigenlijk in het team van iemand anders.'

Dat zie je niet terug op de boekhouding, waardoor de waarde van de inzet van je project maar erg beperkt is. De man uit Zandvoort ziet daarin wel kansen voor de motorfabrikant die flink mee zouden kunnen wegen, al is Honda zelf officieel (nog) niet te porren voor het project. 'Op dit moment denken we alleen aan een rol als motorleverancier in de Formule 1', aldus Honda's racechef Yamamoto.