Yuki Tsunoda maakt volgend seizoen zijn F1-debuut en is zelfverzekerd dat zijn agressieve rijstijl de fans zal bekoren. Hij neemt in 2021 plaats in het team van AlphaTauri, het zusterteam van Red Bull Racing. Tsunoda wordt de eerste Japanner die gaat racen in de Formule 1 sinds Kamui Kobayashi in 2014.

De 20-jarige Japanner werd door de FIA uitgeroepen tot ‘rookie of the year’ nadat hij als derde eindigde in zijn debuutseizoen in de Formule-2. Tsunoda behaalde drie overwinningen, stond zeven keer op het podium en bemachtigde vier polepositions. ‘Ik ben nog een rookie, maar in de eerste seizoenshelft wil ik mijn agressieve rijstijl verbeteren en de auto tot zijn limiet pushen, zelfs als ik fouten maak. Daarna heb ik profijt van alles wat ik geleerd heb in de tweede seizoenshelft’, aldus Tsunoda geciteerd door Gazzetta dello Sport.

Tsunoda, die wordt ondersteund door Honda’s juniorprogramma, gaat samenwerken met de Fransman Pierre Gasly. ‘Mijn teamgenoot heeft veel ervaring en ik wil zoveel mogelijk van hem leren. En dan zal ik ook naar de sportschool moeten in de winter. Tijdens de Abu Dhabi-tests voelde ik echt de G-krachten in mijn nek. Aan het eind van de dag, als ik mijn hoofd niet tegen de hoofdsteun had gelegd, zou ik mijn nek niet eens kunnen optillen. Ik zal deze spieren moeten versterken.’

Tsunoda kijkt uit naar de Japanse GP. De Japanner bewondert Lewis Hamilton sinds een race op Suzuka toen hij zeven of acht jaar oud was. ‘Ik hoop dat de Japanse GP in Suzuka volgend jaar wordt verreden en dat de fans op de tribune kunnen zitten. Mijn kracht is inhalen en ik zou graag de fans willen prikkelen die me op de baan zullen zien’, besluit Tsunoda.

'Toen ik mijn contract moest tekenen, was ik zo zenuwachtig dat ik de pen nauwelijks kon vasthouden', geeft Tsunoda toe tijdens een persconferentie, geciteerd door Speedweek. De Japanner hoopt op een succesvolle Formule 1-carrière. 'Op een dag zou ik zo goed willen presteren in de Formule 1 dat ik ook jonge mensen kan inspireren', zegt hij. Eerder gaf hij al aan dat hij erg geïnspireerd werd door Lewis Hamilton.

Door de komst van Tsunoda bij AlphaTauri moet Daniil Kvyat het team verlaten. De Rus verwachte al dat hij volgend jaar niet meer op de grid zou staan, nadat het contract van Gasly werd verlengd terwijl hij nog niets had gehoord. In 2022 hoopt Kvyat wederom in de Formule 1 uit te komen.