Van der Garde over Austin: ‘Verstappen wordt tweede, Hamilton wereldkampioen’

‘Ik verwacht wel dat Hamilton hier wereldkampioen gaat worden’, zegt Van der Garde in gesprek met F1Maximaal. ‘Hij maakt de grootste kans hier want dit circuit ligt hem en zijn auto heel goed. Het wordt een spannend weekend voor hem.’

De Mercedes-coureur heeft alle recht op vertrouwen in een goed weekend. Sinds de introductie van de V6-turbomotoren in 2014 won Hamilton alle races op het Circuit of the Americas. Niet alleen de Brit, maar ook de Mercedes draait dus lekker in Texas. ‘Er zijn veel snelle bochten en het is een technisch circuit. Daar is Lewis al zijn hele carrière goed geweest. Op dit circuit kan je je onderscheiden.’

Zou Verstappen zich net als Hamilton kunnen onderscheiden? ‘Zijn kansen liggen ook in het bochtige gedeelte. Er ligt een heel lang recht stuk (in sector 2, red.) waar de auto minder gaat en de derde sector is weer een beetje swingend. Dat zijn snelle bochten dus ik verwacht dat Verstappen op het podium eindigt’, voorspelt de coureur uit Rhenen, die denkt dat de Nederlander tweede wordt.

De Red Bull loopt namelijk steeds beter. ‘Je ziet dat die auto steeds beter wordt. Normaal wordt hij vijfde of zesde, maar met een goede start en een goede strategie rijdt hij zo naar het podium. Ze verliezen het meeste op het rechte stuk. Als je kijkt naar de bochtsnelheden, daar zijn ze gewoon heel erg goed. Ik verwacht daarom dat ze dit jaar wel mee kunnen komen’, vervolgt hij. ‘Als dat in Japan kan, waar ook veel snelle bochten zijn, dan denk ik dat ze hier ook mee kunnen strijden voor een podiumplek.’

Als nummer drie zet Van der Garde zijn geld op Vettel, wat zou betekenen dat hij geen wereldkampioen wordt. De Duitser en zijn team Ferrari maakten dit seizoen veel fouten, wat hen volgens vele mensen de wereldtitel heeft gekost. Van der Garde denkt dat de combinatie is bezweken onder de hoge verwachtingen. ‘Het komt door de druk. Er staat bij Ferrari al jaren druk op dat ze een wereldtitel moeten halen. Ze hebben Vettel en goede mensen gehaald om dat te doen. Daarnaast hebben ze een auto gebouwd die de beste auto was tot een paar races geleden.’

‘Ze hebben het samen vergooid’, luidt het harde oordeel van de voormalig Formule 1-coureur. ‘Hamilton is gewoon het meest constant geweest. Daarom gaat hij de titel pakken.’ De kritiek dat Vettel niet van hetzelfde kaliber is als Hamilton en Verstappen, vindt Van der Garde niet terecht. ‘Nee, hij heeft vier wereldtitels gewonnen. Die win je niet zomaar. Ik denk dat hij zeker een hele goede coureur is. Hamilton is in sommige dingen misschien ietsje beter maar die verschillen zijn heel erg klein.' (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)