'Van hen maakte Red Bull, met Verstappen aan het DAS-loze stuur, de beste indruk'

'Wintertests maken in de regel niet duidelijk welke teams er goed voor staan, maar wel wie zich zorgen moet gaan maken. Vrijwel alle teams maakten vanaf de eerste dag in Barcelona verrassend veel kilometers, omdat [1] de auto's heel bleven en [2] de coureurs orders hadden gekregen om zich vooralsnog koest te houden en vooral nog niet voluit te gaan.

Sandbagging heet dat, de vijand kijkt immers mee! Bovendien moesten eerst de broodnodige 'data' worden verzameld om er zeker van te zijn dat alles in elk geval functioneert. Ook hielp mee dat het technische reglementen vrijwel ongewijzigd van 2019 naar 2020 waren getild. Volgend jaar wordt dat wel anders.'

'Niks nieuws onder de zon dus? Jawel! Mercedes kwam volkomen onverwacht met een heus geheim wapen met de mysterieuze naam Dual-Axis Steering (DAS). Normaliter hebben de voorwielen uitspoor (toe-out), waarbij ze (van bovenaf gezien) aan de voorkant enigszins van elkaar weg zijn gedraaid.

Dat is nodig voor een goed weggedrag in bochten, maar eigenlijk niet goed tijdens het rechtuit rijden. De banden ondervinden dan meer wrijving en slijten dus sneller. Bovendien is de luchtweerstand dan groter, hetgeen meer motorvermogen kost.

Formule 1-teams zijn slechte verliezers. Ferrari en Red Bull klommen dan ook in de hoogste boom, toen men doorkreeg dat Lewis Hamilton al rijdend de stand van de voorwielen kon veranderen door het stuurwiel naar voren of naar achteren te bewegen. Is DAS illegaal? Zou kunnen, hoewel de FIA eerder geen bezwaren uitte.

Daarbij bleef, heel merkwaardig, tot nog toe onbesproken dat op deze manier de aerodynamica werd gewijzigd (hetgeen expliciet is verboden). Is DAS geniaal? Dat zeker, want iedereen had dit kunnen bedenken - maar dat gebeurde dus niet. Wordt zeer zeker vervolgd!'

'Wat was er in deze twee weken verder te beleven? Na gedane (verplichte) zaken gingen de teams in de tweede week vrolijk aan het experimenteren, waarbij het nog wel eens uit de hand liep in de vorm van technische defecten en kleine ongelukjes.

Wereldkampioen Mercedes hield zich lang rustig, maar aan het einde van het feest heeft Bottas toch de allersnelste tijd gedraaid - voor wat het waard is, want auto’s kunnen (zonder technische keuring) enorm worden gemanipuleerd. Aan de minkant voor Mercedes, en voor Mercedes-klant Williams, telden ze in totaal vier kapotte motoren.

De rook uit Hamiltons auto was betaald niet 'gespeeld', maar levensecht. Dat moet voor de doorgaans zo degelijke Duitsers toch lichtelijk verontrustend zijn - en hoopgevend voor de andere teams. Van hen maakte Red Bull, uiteraard met Max Verstappen aan het DAS-loze stuur, de beste indruk. Vooral in de eerste week leek alles van een leien dakje te gaan.

Logisch dat men daarna in de tweede week wat meer risico durfde te nemen. Verstappens uiteindelijke snelste tijd was weliswaar enkele hondersten langzamer dan die van Bottas, maar Verstappen reed daarbij op een iets hardere bandencompound - en dat scheelt al gauw zo’n drie tienden van een seconde.'

'Ferrari bewoog zich, in schrille tegenstelling tot vorig jaar (dus misschien wel expres) twee weken lang in de schaduw van blikvangers Mercedes en Red Bull. Mattia Binotto moet zich bij het zien van het DAS-systeem rot zijn geschrokken, maar hield zich groot door te zeggen dat Ferrari ook zo iets van plan was geweest maar het had laten lopen wegens mogelijke illegaliteit. Ja ja… Charles Leclerc en Sebastian Vettel lieten echter op spaarzame momenten zien dat Ferrari voor 2020 bepaald nog niet afgeschreven kan worden.'

'Een echte dark horse is Racing Point, waarvan de auto niet ten onrechte 'de roze Mercedes' wordt genoemd. Dit is een volkomen reglementaire truc, die Haas (nu enigszins kleurloos) destijds in samenwerking met Ferrari uithaalde. De Racing Point lijkt een kopie van de Mercedes W10 van 2019 en heeft sowieso al een Mercedes-motor achterin.

Voor McLaren geldt bijna hetzelfde, ware het niet dat men zich nog één jaar moet behelpen met de weinig populaire Renault-motor voordat men in 2021 ook Mercedes-klant mag worden. Waarschijnlijk gaat het fabrieksteam van Renault (ondanks de aanwezigheid van twee topcoureurs) opnieuw billenkoek krijgen van hun eigen klant (McLaren). Eigenlijk is dat een jaarlijks weerkerende afgang als u het mij vraagt.'

'Door het gebrek aan reglementswijzigingen zou het logisch zijn, als alle teams qua prestatie wat dichter op elkaar gaan schuiven. Wees dus niet verbaasd als zometeen een achterop rakende Red Bull of Ferrari ineens zo’n Racing Point of McLaren in de slipstream krijgt. Dat zal waarschijnlijk niet opgaan voor geheide midfielders AlphaTauri (ex-Toro Rosso), Alfa Romeo, Haas en - helaas - Renault.' (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)