‘We waren min of meer nergens dus we moesten ons op elke afdeling zien te verbeteren’, zegt Vasseur tegen Motorsport.com, die vindt dat de verbeterde resultaten mede te wijten zijn aan de problemen bij Williams en McLaren. ‘Het gat naar de topteams is een meetpunt voor mij. Dat is de beste manier voor mij om te monitoren hoe het gaat omdat zij meer middelen hebben. Als het gat tussen ons hetzelfde blijft, betekent dit dat wij ons verbeteren.’

Vasseur geeft toe dat het moeilijker wordt om progressie te boeken nu het team het grootste deel van het gat heeft gedicht. De Fransman verwacht dan ook dat de vooruitgang wat af zal vlakken het komende seizoen.

‘Ik denk dat de volgende stap verreweg de moeilijkste zal zijn’, zegt Vasseur, die hetzelfde al eens bij Renault meemaakte. ‘Toen ik bij dat team kwam, stonden we ongeveer achteraan. Om dan zesde, vijfde of vierde te worden met hun middelen is één ding, de topteams te achterhalen is iets anders.’

In 2016 keerde Renault terug in de koningsklasse, waarmee het Lotus uit zijn lijden verloste. In haar eerste seizoen eindigde het Franse team op de negende plaats, waarna het zich gestaag opwerkte tot een vierde positie bij de constructeurs afgelopen seizoen. Sauber eindigde in 2016 en 2017 als tiende bij de fabrikanten. Dit jaar leek het team op de weg terug en werd het team achtste bij de constructeurs.