Verslag VT1 België | Verstappen volgt solide Mercedessen op de voet

De eerste vrije training van België begonnen de teams rustig. Hoewel onder anderen Lando Norris en Alexander Albon vroeg in de sessie al naar buiten gingen, werd er conservatief afgetrapt door de Formule 1-teams. Toen het balletje eenmaal ging rollen, was het lang Max Verstappen die, op harde banden, in de openingsfase de snelste tijd op naam wist te zetten.

Mercedes kon echter niet achterblijven. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas reden na iets meer dan een half uur ook het circuit op en wisten op de medium bandenset competitieve tijden te rijden. Hamilton snoepte P1 van de Nederlander af, Bottas bleef op twee tienden van Verstappen haken. P4 en P5 waren halverwege de sessie voor de Racing Points, waar veel van verwacht wordt vanwege de Mercedes-motor die ze achterin de bolide hebben liggen.

In de eerste sessie besloten Red Bull Racing en Mercedes ook kwalificatieronden te simuleren. Zo reden alle vier de coureurs van deze twee teams op de zachte band naar buiten om te zien wat ze uit kunnen halen op het rubber met de meeste grip. Valtteri Bottas en Lewis Hamilton namen wederom de leiding maar Verstappen hield het Mercedes-duo aardig bij. Hij bleef op één tiende achterstand staan.

Tijdens die kwalificatieronden werd ook duidelijk dat Racing Point dit weekend mee gaat doen voor punten. Sergio Perez zat binnen één tiende van de tijd van de Nederlander, terwijl Lance Stroll drie tienden toe moest geven. Daarmee wordt verwacht dat de Britse renstal dit weekend misschien zelfs wel voor een podiumplek kan gaan strijden tegen de Limburger.

Halverwege de training werd duidelijk dat Haas een loodzwaar weekend gaat krijgen. De tweede helft van de sessie moesten de Haas-rijders in de pitstraat blijven, de Ferrari-motoren werkten niet mee. Schijnbaar kenden ze bij beide wagens verschillende problemen. Ook Ferrari wist geen potten te breken. Een pijnlijke P14 en P15, daar moest de Italiaanse renstal genoegen mee nemen met nog een kwartier op de klok.

Wat er precies aan de hand is met het team uit Maranello, is voorlopig onduidelijk. Wel verliezen ze op de rechte stukken veel tijd - zoveel tijd zelfs, dat ze meer dan een seconde achterstand oplopen ten opzichte van regerend wereldkampioen Mercedes over één ronde. De eerste en de derde sector kunnen de Ferrari-mannen niets uithalen en ook in sector twee komt de SF100 pace tekort. De middelste sector kost Ferrari zeven tienden.

Ook een laatste poging van de Red Bulls in de slotfase om de tijden van Mercedes te verbeteren, werd gepareerd. Zo viel de eerste sessie van de dag in een bekend slot, met twee Mercedessen voorop en Verstappen als primaire uitdager van het duo. Verstappens teamgenoot, Alexander Albon, positioneerde zich vlak achter de Racing Points en kende daarmee een goede eerste sessie, nadat hij deze week veel kritiek te verduren had. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)