De eerste vrije training in Barcelona begon zeer rustig. Na enkele installatieronden was het eigenlijk alleen Ferrari dat meters maakte in de openingsfase, waarna Esteban Ocon zijn Renault nog even naar buiten stuurde. Na iets meer dan vijftien minuten was het Max Verstappen die als eerste van alle coureurs serieuze meters maakte op het Spaanse asfalt. Op de harde band zette hij de eerste getimede ronde van de ochtend neer.

Niet veel later brandde het los. Mercedes zette tijden neer op de harde en de medium band. Valtteri Bottas wist al vroeg de snelste tijd af te pakken van de Limburger, waarna zijn Britse teamgenoot zijn voorbeeld volgde. Verstappen, die in de openingsfase alleen het hardste rubber had gebruikt, zakte daardoor naar de zevende plek. Sergio Perez, de Renaults en Romain Grosjean waren op de zachte band na een half uur sneller dan Verstappen.

Racing Point begon het weekend met meerdere ronden op de zachte band en wist zich al snel bij de top van het veld te mengen. Sergio Perez wist binnen twee tienden van de tijden van de Mercedessen te komen, die wel op een compound harder reden. Lance Stroll evenaarde de tijden van Verstappen, die op twee compounds harder reed. Het Racing Point duo zakte, naarmate de sessie voortduurde, wat weg. Perez eindigde op P7, Stroll op P10.

Mercedes besloot halverwege de sessie ook op de zachte band de pace af te tasten. Bottas zette spoedig de snelste tijd neer, waarna Hamilton binnen één tiende wist te komen. Ook Haas testte de snelheid op de zachte band. Grosjean en Kevin Magnussen stonden halverwege de sessie zelfs op P3 en P4. McLaren sloot aardig aan bij de top tien, waar Sainz met nog een uur op de klok op P6 bleef hangen en Lando Norris op P8.

In de slotfase liet ook Ferrari zien dat ze progressie aan het boeken zijn. Charles Leclerc en Sebastian Vettel reden op de zachte band een tijd die binnen 1.2s van Mercedes zat. Vettel kon bovendien, met zijn nieuwe chassis, zijn teamgenoot prima bijhouden - veel beter dan voorgaande races. Alexander Albon kende wat technische problemen maar kon na een korte periode in de pitstraat toch nog een tijd zetten op de zachtste compound. De Thaise-Brit bleek hangen op P8, op bijna een volle seconde van Verstappen.

En zo viel een relatief saaie vrije training in het slot. Geen spins en geen uitvalbeurten, maar vooral Formule 1-teams die, na een lastige Grand Prix van het Zeventigjarig bestaan van de F1, op zoek zijn naar hoe ze de problemen met de banden kunnen pareren in de Spaanse hitte. Bottas, Hamilton en Verstappen verbruikten in de laatste minuten nog een setje zachte banden op zoek naar tijdsverbeteringen, maar het mocht niet baten.

Verstappen eindigde de eerste sessie in Barcelona op P3 en zag regerend wereldkampioen Mercedes haar vertrouwde dominantie doortrekken naar het zesde raceweekend van het jaar. Albon was tevreden over de balans van de RB16, maar miste zó veel snelheid op het rechte stuk dat hij op bijna een volle seconde achter Verstappen zat. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)