De eerste vrije training duurde het lang voordat de teams opstartten. Na 25 minuten was er niets anders te zien dan een handjevol Formule 1-coureurs. Toen werd het druk. Het leek alsof we naar Q1 van de kwalificatie aan het kijken waren, alle auto's werden gelijktijdig het circuit op gestuurd, allen waren ze op zoek naar een gaatje om een getimede ronde neer te zetten.

Dit lukte de Mercedes-coureurs en de Red Bull-rijders aardig. Alexander Albon en Max Verstappen gingen aan de leiding in de eerste sessie, maar werden al snel afgelost door Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Op de zachte band zetten zij al snel de snelste rondetijden van de sessie neer en die snelste tijden kwamen de gehele sessie niet in gevaar.

Iets voor de helft van de ochtendtraining moest er een rode vlag aan te pas komen. Verstappen verloor de controle over het stuur in de Ascari-bocht. Hij gleed zijwaarts het grind in, dat de meeste snelheid al uit zijn touche met de muur haalde. Aan schade aan de voorvleugel kon de Limburger echter niet ontkomen, waarna hij terughinkte naar de pitstraat.

Maar dit was niet het einde van Verstappens ochtend. Na iets meer dan 22 minuten mocht hij nog een poging wagen op een setje zachte banden. Wederom leverden de Red Bull-monteurs uitstekend werk, zoals we ook al van de Oostenrijkers gezien hebben voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije dit jaar.

Bottas wist eigenlijk vanaf zijn tweede ronde de boventoon te voeren op Monza. Geen enkel team kwam dichter bij de tijd van de Fin dan acht tienden. Terwijl Verstappen op P5 bleef haken - na enkele ronden op de zachte band bleek dat er toch meer werk nodig was van de Red Bull-monteurs - wisten Daniil Kvyat en Pierre Gasly aan te sluiten bij het moederteam.

Kvyat stond lange tijd op P4 en eindigde de sessie daar ook. Zijn Franse teamgenoot eindigde op P6 en wist Sergio Perez, Lando Norris, Daniel Ricciardo en Carlos Sainz achter zich te houden. Een uitstekend begin van het weekend voor de heren van het Italiaanse team, die voor het weekend zelfs twijfelden of ze de middenveld-teams uit konden dagen.

In de slotfase werd de bolide van Verstappen veilig genoeg geacht om nog enkele ronden op de zachte band te rijden. Hoewel de RB16 het tot aan het einde van de sessie bleef doen, zat een tijdsverbetering er voor de negenvoudig Grand Prix-winnaar niet meer in. Op bijna een volle seconde achterstand ten opzichte van Mercedes sloot Verstappen de training af, bijna twee tienden achter teamgenoot Alexander Albon.

Ferrari had het moeilijk in de eerste sessie. De Italianen zagen Leclerc eindigen op P11, op 1.2s achterstand van de top. Voor Sebastian Vettel was de eerste vrije training nog een groter drama. De Heppenheimer eindigde als negentiende, tussen Williams-reserverijder Roy Nissany (P18) en Nicholas Latifi (P20). (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)