Nog geen vijf minuten na de start van de training zetten de eerste coureurs alweer aan voor de snelle ronden. In de tweede vrije training werd veelal de mediumband gebruikt. De omstandigheden op het asfalt zijn tijdens de tweede vrije training namelijk altijd vergelijkbaar met die tijdens de race. Zodoende is VT2 het ideale moment om te kijken hoe het met de wedstrijdsnelheid zit van het rubber. Lewis Hamilton klom op die geel omrande band als eerste naar de top van de tijdtabel.

Het duurde niet lang of ook Max Verstappen meldde zich daar, tevens met een pijlsnelle ronde. Het verschil naar zijn titelconcurrent zat op vier honderdsten en daarmee leken de heren ook op de mediumband ontzettend aan elkaar gewaagd. Terwijl onder meer Charles Leclerc, Esteban Ocon en Lando Norris zich aan de top van de grid meldden, schoot Nicholas Latifi in de muur. De Williams-rijder beschadigde zijn achtervleugel en moest naar binnen voor reparaties.

De snelle tijd van Verstappen werd hem niet veel later afgenomen, waardoor hij na een sterke run van Hamilton op bijna een volle seconde achterstand kwam te staan. Ocon, Leclerc en Daniel Ricciardo plaatsten zich in die fase van de training, met nog meer dan een half uur op de klok, tussen Verstappen en de twee Mercedes-coureurs. Valtteri Bottas, die in de bochten volgens zijn ingenieur goed werk leverde, wist namelijk ook binnen twee tienden van zijn collega te blijven. Wel deed hij dit op een compound zachter. Het verschil tussen de zachte en mediumband lijkt wederom verwaarloosbaar.

Alpine doet het op Yas Marina Circuit goed. In de eerste vrije training liep het al aardig bij de Franse renstal, en ook in de tweede vrije training waren Ocon en teamgenoot Fernando Alonso snel. Zo snel zelfs, dat Ocon even op de eerste plek stond na een ijzersterke ronde op de zachte band. Ook Alonso was daartoe in staat, ware het niet dat hij enkele keren de limieten van het circuit overschreed. De tweevoudig wereldkampioen toonde wel dat er bij Alpine dit weekend veel mogelijk is.

Ferrari begon de vrijdag met enkele ronden met wasrekken aan de bolide, vermoedelijk om alvast wat te experimenteren voor 2022. Daarna klaagde Carlos Sainz over een totaal gebrek aan snelheid. In de tweede vrije training leek het team uit Maranello die snelheid te vinden. Eigenlijk bevonden allebei de heren zich continu in de top tien, en het is dan ook hoogst onwaarschijnlijk dat ze de derde WK-plek nog uit handen geven aan McLaren. Al helemaal als je ziet dat Lando Norris en Daniel Ricciardo op respectievelijk P13 en P11 eindigden.

AlphaTauri hing heel de sessie een beetje om de tijden van Ferrari heen. Yuki Tsunoda lijkt zijn vorm gevonden te hebben. Lang stond hij zevende, boven de twee Ferrari-rijders, en daar eindigde hij ook. Teamgenoot Pierre Gasly zat weer achter Leclerc en Sainz en rondde daarmee de top tien af. Zo lijkt AlphaTauri nog wel kans te maken op punten, maar Alpine bijhalen in de constructeursstrijd, dat lijkt er niet echt meer in te zitten.

Tenslotte is het in de achterhoede gepast om Antonio Giovinazzi onder de loep te nemen. De Italiaan, die hoopt dat de Grand Prix van Abu Dhabi 2021 niet zijn laatste F1-race is, bezette lange tijd P12 en wist daarmee in de Alfa Romeo de achterhoede te leiden. Een zeer verdienstelijke prestatie van Giovinazzi, die volgend jaar uit zal komen in de Formule E. De Haas-coureurs, de Williams-rijders, zijn teamgenoot en de Aston Martin-heren legden het allemaal af tegen de man die door Guanyu Zhou vervangen zal worden.

In de slotfase van de sessie was het aan Red Bull, dat meer dan een halve seconde toegaf op Hamilton, om zich te herpakken. Toch leek het Oostenrijkse team niet zozeer geïnteresseerd in de snelheid van de Limburger over één ronde. Ze stuurden Verstappen naar buiten op de zachte band, maar lieten hem ronden rijden om data te verzamelen. Daarmee bloedde een relatief soepele tweede vrije training dood en is Ocon de vreemde eend in de bijt, die zich tussen de twee Mercedessen wist te plaatsen.

In de allerlaatste minuten ging de WK-leider nog eenmaal naar buiten, nu op de mediumband. Hij zette aan en kwam Ocon tegen. De Fransman zat zelf ook in een snelle ronde en weigerde aan de kant te gaan, waardoor Verstappen zijn ronde af moest breken. Meer dan P4 zat er in de middagsessie dus niet in, al zal het werkelijke gat naar zijn titelconcurrent kleiner zijn. Teamgenoot Sergio Pérez eindigde op P5.

Nadat de geblokte vlag gezwaaid werd, reed Kimi Raikkonen zichzelf nog even op negatieve wijze in de kijker. Hij zette op het laatste moment zijn Alfa Romeo in de barrières en veroorzaakte daarmee enorm veel schade. Zijn achtervleugel, voorvleugel en ophangingen waren volledig verbrijzeld nadat hij de achterkant verloor in de laatste sector. Mocht het tot een versnellingsbakwissel komen, dan zal hij zijn laatste wedstrijd ooit vermoedelijk vanaf de laatste plek moeten starten.