'Het is het hele weekend eigenlijk al een soort ‘hit and miss’ geweest. Het ene moment sta je er goed voor, terwijl je het andere moment eigenlijk te traag bent. We hadden heel veel problemen met het vinden van de balans, gewoon door de lay-out van het circuit. Voor mij persoonlijk is dit geen lekker weekend', vertelt Verstappen op de persconferentie aan het einde van de kwalificatiesessie.

'We begonnen de kwalificatie eigenlijk heel traag. Daarna kwamen we steeds meer op een punt dat ik langzamerhand wat meer tevreden was. Maar uiteindelijk ben je gewoon aan het overcompenseren voor dingen die niet lekker gaan', vertelt Verstappen verder. 'Dus over het algemeen is het gewoon niet prettig. Maar het is gewoon een moeilijke sessie geweest. Ik verloor in de laatste sector gewoon al mijn rondetijd door de Aston Martin.'

Uiteindelijk bleken de RB16B, de gladheid van het circuit van Portimão én de wind bij elkaar een perfecte storm te vormen voor Verstappen. De Nederlander reed zelfs even de snelste tijd, hij had dan ook op pole position kunnen staan. De wind had echter andere plannen, deze zorgde voor onbalans in een bocht waar je normaal gesproken plank gas doorheen gaat. 

‘Als je kijkt naar de rondetijd die ik uiteindelijk reed, had ik misschien op pole kunnen staan. Maar ik hou er niet zo van om in ‘wat als’ te denken', vertelt Verstappen over die snelle ronde. 'Het was gewoon heel er lastig tijdens de kwalificatie. Als ik eerlijk ben had vandaag van alles kunnen gebeuren. Maar met de grip hier en het prepareren van de banden weet je gewoon niets zeker, terwijl het een groot verschil maakt.’

Opvallend was ook de keuze voor Mercedes om uiteindelijk toch op de mediumband over te gaan. ‘Dat was bizar, ik dacht toen oprecht in Q2 dat zij bijzonder ver voor ons lagen. Maar als je dan weer naar Q3 kijkt, zaten we er toch niet zo gek ver vanaf. Dus in die zin is het ook niet het leukste weekend om te rijden.’

Toch denkt Verstappen niet dat Mercedes een tactisch voordeel heeft ten opzichte van Red Bull Racing morgen. ‘Ik denk niet dat de bandenstrategie een probleem is. Maar dit circuit is zo makkelijk voor de banden, maar het gaat er gewoon om dat je de banden in de juiste ‘window’ hebt. Ik wil morgen gewoon een schone start hebben. Dan kunnen we vanaf dat moment verder kijken’, sluit Verstappen af.