'Het is natuurlijk altijd zwaar om zo'n klap te krijgen op het allerlaatste moment, want Lewis (Hamiton, red.) was erg dicht bij de titel. Maar hij heeft natuurlijk al zeven keer gewonnen, daar zit wel wat troost in', aldus de kersvers wereldkampioen tegenover SkySports. Meteen na afloop van de race kwam zijn concurrent naar hem toe om felicitaties uit te delen, wat Verstappen erg op prijs stelde. 'Dat is wat een echt sportman doet. Hij blijft een fantastische coureur. We hebben elkaar dit seizoen enorm gepusht en een geweldige strijd geleverd. Dat maakte het erg intens, maar geeft ook veel voldoening.' 

Dat hij voor de titel zou strijden, had hij voor aanvang van het seizoen niet verwacht. 'Als ik zo terugkijk, is het ongelofelijk om te zien wat het team gepresteerd heeft. Afgelopen seizoenen kwamen we flink tekort en eindigde ik telkens op gepaste afstand. Dit jaar schoten we uit de startblokken en waren we meteen competitief, dat is wel bijzonder. Ongelofelijk dat we dan met de titel in onze handen staan aan het eind van het seizoen. Dat blijft toch gek om te horen.'

Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi zag de Nederlander zijn Britse rivaal gestaag uitlopen en lang leek de wereldtitel niet zijn kant op te vallen. 'Het leek lange tijd niet goed te gaan. We zagen dat zij sneller waren en als team probeerden we alles. Ik wilde alleen alles geven om te zorgen dat we het niet te makkelijk maakten voor ze en dat heeft ons uiteindelijk overeind gehouden.' Met nog een paar ronden te gaan, kwam een beslissend geluksmoment zijn kant op vallen.

'Het is altijd lastig om dit soort momenten te beschrijven. Ik zeg altijd dat je wat geluk nodig hebt in het leven. Dit seizoen zat het niet echt mee, anders was de titelstrijd al wel eerder beslist. Maar op het juiste moment kregen we alsnog dat ene geluksmomentje en daar hebben wij perfect op geanticipeerd.' De controverse rondom de besluiten van de raceleiding doet Verstappen niks. 'Je moet op het juiste moment de goede keuze maken. Achteraf is het altijd makkelijk om te zeggen wat anders had gemoeten, maar wij hebben het beste geprofiteerd van de situatie.'

Als een van de jongste wereldkampioenen in de geschiedenis der Formule 1 liggen er nog genoeg kansen op meer titels. Toch blijft Verstappen nuchter en kijkt niet te ver vooruit. 'Ik denk er niet te veel over na, want je moet ook gewoon geluk hebben dat je in de beste auto zit voor langere tijd. Met deze titel ben ik in ieder geval erg blij. Of er nog meer komen in de toekomst, zien we dan wel weer.'