Voor wie gaan de Formule 1-coureurs, Verstappen of Hamilton?

Niet geheel verrassend is het George Russell die zijn voorkeur richting Hamilton uitspreekt. De toekomstig teamgenoot van de Brit is onder de indruk van Mercedes én Hamilton zelf, zo laat hij weten bij Formule1.nl. 'Dat zij nog meedoen is indrukwekkend, aangezien Red Bull superieur was. Ik zou liever Lewis zien winnen om wat hij de afgelopen races heeft gedaan. Max heeft een uitzonderlijke job gedaan. Je kan zeggen dat zij het allebei verdienen om verschillende redenen. Hopelijk verloopt het netjes en eerlijk.'

Hoewel Nikita Mazepin niet duidelijk uitspreekt dat hij kiest voor de Brit, verwacht hij wel dat de ervaring van Hamilton de doorslag gaat geven in de titelstrijd. 'Ik hoop dat de sterkste wint. Ze verdienen het allebei. Helaas kan je in een sport niet met twee bokalen voor de winnaar weglopen. Ik denk dat ervaring wint. Lewis heeft de overhand daarin en Mercedes heeft geweldig gedaan. Ik mag ze allebei als atleten, laat me dit niet doen.'

Ook uit het Red Bull-kamp wordt er een mening gegeven. Beide AlphaTauri-coureurs werden gevraagd naar hun mening en verwachting en het spreekt dan ook niet tot de verbazing dat Yuki Tsunoda de voorkeur geeft aan de titel voor Verstappen. De rookie, die zelf een wisselvallig seizoen heeft gekend, aarzelt geen seconde en antwoord resoluut: 'Max natuurlijk.'

Teamgenoot Pierre Gasly is minder uitgesproken, maar denkt wel dat de Nederlander er met de titel vandoor gaat. 'Het is geweldig voor de sport. Twee coureurs van twee teams die in laatste race strijden om de titel, na zoveel races. Beide coureurs hebben een geweldig seizoen gehad. Ik heb zelfs genoten van de hoogtepunten. Ik keek het terug en was echt: wow. Zij pushen de limiet. Het is een geweldige tijd voor de Formule 1-gemeenschap. Ik denk dat Max wint, al weet ik niet of ze allebei de race zullen finishen.'

De afscheidnemend coureur Kimi Räikkönen is zoals we hem kennen vrij kort van stof, maar geeft wel aan dat als hij moet kiezen, hij voor verandering kiest, en dus Red Bull. 'Wie de meeste punten heeft zal winnen, ik weet niet of er een goed of fout is wie er gaat winnen. Voor mij maakt het niet veel uit wie er wint. Als ik moet kiezen: de Red Bull. Het is anders.'

Sebastian Vettel hoopt ook op de Red Bull-coureur, al komt dat vooral voort uit zijn gevoel. 'Michael is mijn held. Daarom wil ik niet dat Lewis wint, maar de waarheid is dat zij allebei een sterk seizoen hebben gehad. Zij verdienen het allebei. Ik zou blij zijn als het record van Michael blijft staan, maar al pakt Lewis dat af, dan nog blijft Michael mijn held. Ik kan ook wel overweg met Lewis. Mijn gevoel zegt dat Max moet winnen om het record te laten staan, maar mijn gedachte zegt: moge de beste winnen.'

Tot slot kiest ook Fernando Alonso de kant van Verstappen, al vindt hij wel dat de constructeurstitel aan Mercedes toekomt. 'Zij lijken op het top van hun kunnen te zitten, ze maken geen fouten en zitten op de limiet. Ze zijn altijd één of twee omdat ze op een ander niveau zitten. Dit wordt een spannende race voor ze. Mercedes lijkt beter te presteren en heeft wat races gewonnen, maar Max rijdt één stap voor ons. Dat rondje in Jeddah kwam van Max, niet van de Red Bull. Mercedes verdient constructeurs, Max was het hele jaar een stapje verder dan de rest van het veld.'

De zoon van Michael Schumacher zelf wil niet al teveel kwijt over wat het met hem zou doen wanneer zijn vader het record kwijt zou raken. Er is simpelweg nog geen rede toe, aldus de Haas-coureur, die aangeeft gelukswensen te hebben voor beide titelkandidaten. 'Niets is besloten, dus ik kan niet zeggen hoe ik me voel. Ik duim voor beide coureurs. Het zal interessant worden. Ik kan er niets aan doen wie er gaat winnen.'

Lance Stroll, rijdend in een Aston Martin met een Mercedes-motor, verwacht vooral een interessant gevecht in de laatste race van het seizoen. Hoewel hij ziet dan Hamilton het momentum heeft, kent hij de vechtlust van Verstappen. 'Ik weet het niet. Lewis lijkt het momentum te hebben, maar Max gaat niet zonder strijd ten onder, zoals we in Saoedi-Arabië zagen. Het gaat interessant worden.'

Oud-teamgenoot van Verstappen, Carlos Sainz, deelt de mening van de jonge Schumacher-telg en Stroll en ziet het vooral als een geweldig moment voor de Formule 1. 'Het is het ideale scenario voor de F1. Op zondagavond keek ik de herhaling van de race terug om te zien wat er in godsnaam was gebeurd. Toen besefte ik hoe spannend dit duel is. Helaas is er op sociale media veel polarisatie. Dat maakt het gevecht wat minder leuk, als je die twee kanten zo met elkaar ziet vechten.'

De Spanjaard stelt dat we vooral moeten genieten van de huidige strijd. 'We moeten meer van het gevecht zelf genieten, moge de beste coureur winnen. Daarom geef ik ook niet aan wie er gaat winnen, dat zorgt voor polarisatie. Het is niet logisch hoe het zo polariserend is. Ze hebben allebei een geweldig seizoen gehad, ik hoop dat ze het netjes houden in de laatste race voor de Formule 1. We zijn nog steeds een show, hopelijk kunnen ze dat ook geven in de laatste race.'

De andere ex-teamgenoot van de Nederlander, Daniel Ricciardo, is gestopt met het geven van voorspellingen, want het schiet toch alle kanten op, zo stelt de Australiër. 'Ik ben gestopt met het geven van voorspellingen. Het ene moment leek het Lewis te worden, dan weer Max. Het is goed voor de sport dat de strijd hier pas wordt beslist. Het is cool. Je praat over een heel seizoen, maar het gaat nu om wie een beter weekend heeft in Abu Dhabi. Zo simpel is het.'