Vorig Jaar | Verstappen viert memorabele overwinning in Mexico

Even leek het erop dat Verstappen in Mexico als jongste coureur ooit pole position zou gaan pakken. In een spannend derde deel van de kwalificatie lagen de rondetijden van de teams erg dichtbij elkaar. In de eerste run van Q3 zette de Nederlander zijn concurrentie op twee tienden en daarmee leek hij de beste papieren te hebben om vooraan de start te verschijnen op zondag.

Echter was het Sebastian Vettel die in extremis acht honderdsten van Verstappen afsnoepte en zo zijn record als jongste pole sitter ooit veiligstelde. Zodoende zou Max Verstappen als tweede starten, voor Lewis Hamilton en Valtteri Bottas.

Al in de eerste ronde van de race op zondag is het raak voor Verstappen. De Nederlander komt goed weg van P2 en opent direct de aanval op zijn Duitse concurrent. Na enkele bochten geduw en getrek is het Verstappen die de leiding overneemt van Vettel. Enkele seconden later raken Hamilton en Vettel elkaar flink, waardoor beide coureurs naar binnen moeten voor nieuwe banden en voorvleugels. 

Doordat de auto van Brendon Hartley in ronde 32 vlam vatte, kwam er een Virtual Safety Car en kon Max, toen nog steeds ongestoord aan de leiding, naar binnen voor een setje supersofts. Later bleek dit een gouden greep, want de Limburger kon de race vervolgens zeer dominant uitrijden. Verstappen won de race en zette Lewis Hamilton nota bene op een ronde achterstand. Het gat met de nummer twee, Valtteri Bottas, bedroeg maar liefst 20 seconden.

Verstappen was na de race in Mexico de gevierde man. Met een grote glimlach verscheen hij voor de camera's van Ziggo Sport en reageerde ietwat laconiek. 'Ja, dit was wel één van mijn makkelijkste races ooit, het was een beetje zoals karten vroeger. Of het al een beetje begint te wennen? Ik heb gewoon een goede auto en dan is het wel normaal denk ik. Ik had die touché met Hamilton overigens helemaal niet door. Gelukkig heb ik nergens last van gehad.'

Die Virtual Safety Car was wel een belangrijk moment', gaat de Red Bull-coureur verder. 'De keuze voor ultrasofts op dat moment was gewoon goed. Die sets gaan een stuk sneller en dus bleef onze pace goed. Ik was niet bang voor extra slijtage want ik reed vooraan in schone lucht en dus was het een kwestie van uitrijden.' (Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool)