Waar ging het in het afgelopen anderhalf jaar mis voor Albon bij Red Bull Racing?

Alexander Albon zal volgend seizoen niet meer in actie komen voor Red Bull Racing. De Thai heeft het in het afgelopen anderhalf jaar niet waar weten te maken voor het Oostenrijkse Formule 1-team en wordt vervangen door Sergio Perez. Maar waar ging het mis voor de 24-jarige coureur? Albon werd toch echt als talent gezien, anders was hij niet gepromoveerd naar Red Bull halverwege 2019.

Albon kwam vorig jaar van Toro Rosso naar Red Bull Racing, omdat Pierre Gasly het niet goed genoeg deed bij het Oostenrijkse Formule 1-team. De Fransman werd na de Grand Prix van Hongarije teruggezet en Albon kon plaatsnemen naast Max Verstappen. Daar wist hij meteen indruk te maken, want in zijn eerste race voor het team, de Grand Prix van België in 2019, werd hij vijfde, terwijl hij als achttiende startte.

De Thai liet in de races erna zien dat het geen geluk was dat hij in de top tien kon eindigen, want in zowel de Grand Prix van Italië als de Grand Prix van Singapore wist hij als zesde over de streep te komen. Een race later, tijdens de Grand Prix van Rusland, werd hij vijfde vanaf de laatste startpositie. Tot een podium kwam Albon in zijn eerste half jaar bij Red Bull niet, maar dat kwam ook omdat Lewis Hamilton hem van de baan reed tijdens de Grand Prix van Brazilë. De Thai was daar namelijk op weg naar de derde plek bij de geblokte vlag. Een P4 in Japan beloofde echter wel veel goeds voor het 2020-seizoen.

Dat podium kwam er uiteindelijk toch, maar wel pas na negen races in 2020. In de Grand Prix van Toscane wist de Thai als derde over de streep te komen, waarmee hij zich van zijn eerste podiumplek in de Formule 1 verzekerde. Albon werd daarmee de eerste Thaise coureur die het ereschavot mocht betreden. De teleurstellende resultaten in de races daarvoor, met als beste finish een vierde plek, dwongen Red Bull en Helmut Marko er echter toe om voor 2021 naar mogelijke alternatieven te kijken.

In de races na zijn eerste podium behaalde Albon een dieptepunt in zijn 2020-seizoen. De teamgenoot van Verstappen startte de Grands Prix van Portugal en Emilia Romagna als zesde, maar wist in beide races niet in de punten te finishen. Dat terwijl Verstappen in Portugal derde werd. Sterker nog: de Nederlander wist afgelopen seizoen elf keer op het podium te staan, terwijl Albon dat slechts twee keer voor elkaar kreeg. In Imola, waar de Grand Prix van Emilia Romagna werd verreden, kwam hij zelfs als laatste over de streep nadat hij door een eigen fout in de rondte spinde.

Toch liet de 24-jarige coureur wel zien dat hij iets te bieden heeft aan Red Bull. In zijn laatste vier races voor het team wist hij in de top tien te eindigen en behaalde hij in Bahrein zelfs zijn tweede podium. Een week later werd hij echter zesde, terwijl Verstappen werd gezien als potentiële racewinnaar. De Limburger viel echter uit in de eerste ronde en Albon wist het wederom niet waar te maken voor het team. Pas in de laatste race van het seizoen liet de Thai echt zien waarom Red Bull voor hem gekozen had.

In Abu Dhabi kwalificeerde hij zich als vijfde, maar kwam in de zesde ronde van de race al op de vierde positie terecht, waar hij ook eindigde. Na de hele race Lewis Hamilton in het zicht te hebben gehad waagde hij in de slotfase nog een poging hem in te halen. De Thai kwam net niet dichtbij genoeg om echt een aanval te plegen, maar het liet wel zien dat hij een goede tweede coureur kan zijn, ondanks dat de Mercedessen in Abu Dhabi met een teruggeschroefde motor reden.

Het was echter niet genoeg voor het team om hem in 2021 wederom een kans te geven op de grid. Omdat Yuki Tsunoda al is bevestigd bij AlphaTauri, het zusterteam van Red Bull, moet Albon de Formule 1 voor minimaal een jaar verlaten. Hij zal in 2021 en rol als test- en reservecoureur vervullen bij Red Bull Racing.