Wolff over managen Mercedes: 'We kunnen ongemakkelijke gesprekken met elkaar voeren'

Wolff trad vijf jaar geleden aan als teambaas bij Mercedes en kreeg Niki Lauda als non-executive CEO naast zich. 'Toen Daimler deze managementstructuur voorstelde stond ik er wel voor open, maar het heeft echt even geduurd voordat Niki en ik een dynamiek gevonden hadden', zegt Wolff over zijn Oostenrijkse collega. 'Ik kende hem al lang. Hij was een neef van mijn eerste vrouw, dus we hebben zelfs een familierelatie gehad. Dat bemoeilijkte de zaak misschien ook wel een beetje. Ik heb nooit tegen hem opgekeken vanwege zijn prestaties als coureur. Toen ik in de Formule 1 stapte was dat vanuit een zakelijk belang en niet als fan.'

Toen Wolff en Lauda hun dynamiek eenmaal gevonden hadden, kregen we te maken met succes, maar ook met twee coureurs die elkaar op een bepaald punt niet meer konden luchten of zien. 'Je realiseert je dat het allebei alfa-mannetjes zijn die het wereldkampioenschap willen winnen. Dat een keuze voor de een altijd door de ander wordt uitgelegd als een keuze tegen hem. Het is een beetje als een vulkaan die al is begonnen met schudden en op een gegeven moment hoe dan ook uit zou gaan barsten. Ieder klein dingetje binnen het team werd groter gemaakt dan het was. Het werd een flinke storende factor binnen het team.'

'Ik sprak Alain Prost', vervolgt Wolff. 'Hij heeft me heel goed advies gegeven. Ik vroeg hem wat er toentertijd mis is gegaan tussen hem en Ayrton Senna. Hoe kon het gebeuren dat de twee beste coureurs van die tijd hun relatie verbroken zagen worden en met elkaar in botsing kwamen op het circuit? Prost antwoordde dat het grootste probleem een gebrek aan transparantie vanuit het management was. Prost en Senna wisten nooit wat het management wilde. Ze wisten niet of ze mochten blijven of dat ze een grotere zwak voor die andere coureur hadden. Ze wisten niet welke spelletjes er gespeeld werden en tegen wie dat was. '

'Ik probeer sinds dat gesprek een ultieme vorm van transparantie in het team te behouden', legt Wolff uit. 'We praten over dingen. Soms is dat ongemakkelijk want je wilt niet altijd alles horen. Maar gedurende de afgelopen jaren zijn we elkaar gaan vertrouwen en kunnen we ongemakkelijke gesprekken met elkaar voeren. Dat helpt ons om onze doelen te bereiken.' (Foto: Mercedes AMG F1 Team)