Wolff vloog met Lauda mee naar het ziekenhuis: 'Het was opeens kantje boord'

Wolff werd door Lauda uitgenodigd om een paar dagen op Ibiza met hem door te brengen. Eenmaal daar kreeg Lauda last van een vervelende hoest en dat werd in een rap tempo erger.

'In Silverstone nodigde Niki me uit om een ??paar dagen op Ibiza met hem door te brengen. Daar kreeg hij last van een hoest en die verslechterde. Na twee dagen vroeg hij me om met hem terug naar Wenen te vliegen. Nauwelijks geland, zijn we meteen naar het ziekenhuis gegaan. Daar zeiden de dokters dat het kantje boord was.'

Marco Idzko, hoofd van de klinische afdeling longziekten van het algemeen ziekenhuis van Wenen, legde uit dat er longblaasjes waren ontstoken. Dit resulteerde in vernietiging van het functionele longweefsel. In een dergelijk geval kan de mens niet langer voldoende zuurstof uit zijn longen opnemen. Geneesmiddelen hielpen niet meer, zodat een transplantatie onvermijdelijk was. Lauda was in levensgevaar, de levensverwachting was een paar dagen voor de transplantatie, hoogstens weken.

Of zijn longproblemen te maken hebben met ongeluk in 1976 op de Nürburgring kunnen de doktoren geen antwoord op geven. 'Er is geen bewijs dat het zo is, maar ook geen bewijs dat dit niet zo is. Je kunt deze vraag niet beantwoorden', vertelt Idzko.

'Niki is een jager', gaat Wolff verder. 'Toen hij niet kon spreken, hield hij mij via sms op de hoogte van alles. En hij was de enige persoon op de afdeling voor intensieve zorgen die een tv op zijn kamer mocht hebben. Na de operatie werd hem gevraagd om het zuurstofmasker te dragen. Typerend voor Lauda wou hij meteen zonder proberen.'

Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas wisten niet hoe erg de situatie van Lauda was. 'We hebben besloten om heel terughoudend te zijn. Alleen Niki zelf, zijn vrouw Birgit, zijn zoons Luke en Mathias en enkele goede vrienden wisten hoe Niki er echt voorstond.'