Om toch nog luchtig te beginnen heeft Zhou het over zijn naam. Hij heeft namelijk een bijzondere bijnaam om het toch wat makkelijker te maken om uit te spreken. 'Zhou betekent in feite Joe in het Chinees. Het klinkt hetzelfde en het is overal ter wereld gemakkelijk uit te spreken,' vertelt de Alfa Romeo-coureur. Dan wordt het gesprek iets serieuzer. 'Ik heb er altijd van gedroomd om in de Formule 1 te stappen. Nu ben ik gewoon superblij en trots dat mijn jeugddroom uitkomt. Het is fantastisch om als eerste Chinees dit te bereiken.'

Toch is het wel lastig geweest voor de 22-jarig coureur. Hij moest in 2012 verhuizen naar Engeland om zijn droom uit te laten komen. 'In Europa is alles anders dan in China. Het is moeilijk om je in te leven, omdat je eerst de taal moet leren om ook maar iets te begrijpen. Ook sportief had ik het zwaar aangezien het niveau in Europa veel hoger ligt op het circuit.' De Chinees geeft aan dat hij veel moest leren voordat de gewenste resultaten kwamen.

Daarnaast moest de Alfa Romeo-coureur in het begin van zijn carrière alles alleen doen. 'Ik had geen rolmodel uit China die me de juiste weg naar de Formule 1 kon wijzen. Niemand uit mijn land heeft dit pad eerder bewandeld en ik moest zelf het juiste pad vinden. Ik moest veel opofferen om dit te bereiken en mijn ouders zijn nu dan ook heel trots op me dat ik dit doel heb bereikt.'

De Chinees beseft zich dan ook dat hij geschiedenis heeft geschreven in de Formule 1. 'Het is heel moeilijk om te komen waar ik nu ben. Ik moest deze droom van jongs af aan met volledige toewijding nastreven. Het risico dat ik de Formule 1 niet zou halen was 80 procent. Ik moest altijd vechten in de Formule 4, Formule 3 en de Formule 2. Ik moest vechten voor overwinningen en kampioenschappen.' Zhou heeft nu ook alvast doelen gesteld voor zijn eerste seizoen in de Formule 1. 'Ik wil eerst aan de slag in de Formule 1 om vervolgens mijn eerste WK-punten te halen.'