Aan het begin van de sessie werd al duidelijk dat de coureurs dit weekend gaan genieten van Portimão. 'Dit is een soort Tokyo Drift (een film waarin met straatauto's geracet wordt, red.), echt geweldig!', liet Carlos Sainz horen toen hij zijn eerste meters gemaakt had.

Ook Max Verstappen ontging niet dat het circuit in de openingsfase spekglad was. De Limburger spinde gedurende de eerste vrije training en klaagde: 'Maat, de afstelling van de vleugel is helemaal verkeerd. Het voelt alsof ik hier aan het driften ben.' Hij was duidelijk minder vermaakt dan zijn voormalige Toro Rosso-teamgenoot.

Niet veel later hoorden we Verstappen wéér. De FIA let in bocht één en vier goed op: wanneer coureurs daar met vier wielen van het asfalt zijn, worden de coureurs de betreffende tijd ontnomen. Maar deze regel ziet er anders uit dan dat doorgaans het geval is.

Normaliter mogen de coureurs de kerbstones meetellen als asfalt, maar in Portimão niet. Verbaasd reageerde Verstappen dan ook toen hem werd verteld dat hij zijn tijd kwijt was: 'Wie, ik? Maar ik zat nog met twee wielen op de kerbstones..'

Na de eerste vrije training kunnen we concluderen dat de banden het zwaar gaan krijgen aankomende zondag. Meerdere coureurs ervoeren dat met name de linker voorband het op de Portugese baan zwaar te verduren gaat krijgen. Hamilton: 'Ik heb slijtage linksvoor..'

'Ik moet nu een cooldown-ronde doen', opperde Daniil Kvyat ongeveer op hetzelfde ogenblik gedurende de sessie. 'De slijtage op deze banden is al best heftig.' Hamilton maakte zijn melding gedurende zijn stint op de medium band, de Rus eveneens.

De training van Red Bull Racing verliep niet vlekkeloos. Naast een redelijk onschuldige spin van Verstappen viel het in de slotfase op dat zijn motor wat rookte. De Red Bull-ingenieurs maakten zich geen zorgen, het was simpelweg wat olie die verbrandde. Verstappen had er geen last van maar Racing Point-coureur Lance Stroll wel: 'Iemand lekt olie op het circuit.'

De middag van Pierre Gasly kwam al vroeg ten einde toen hij halverwege de training zijn AlphaTauri terug moest rijden naar de pitstraat: 'Box, box. We hebben een probleem met de auto', waarschuwde zijn ingenieur. Waar het precies aan schortte bij de Fransman, is nog niet duidelijk.

Een van de andere Franse coureurs van de huidige grid, Esteban Ocon, onderging een vergelijkbaar lot. 'Oké, Esteban, we hebben een probleem met de auto. Niet schakelen alsjeblieft', hoorde de Renault-man terwijl hij terugreed naar de garage nadat de geblokte vlag al was gevallen. Een flinke rookpluim doet een probleem met de versnellingsbak vermoeden bij de Fransman, die het hele jaar al last heeft van betrouwbaarheidsproblemen. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)