Deel 1 | Het seizoen van Max: 'This guy' en sensationeel in China

Zo begon Verstappen in Australië tijdens de kwalificatie met een prima resultaat. Hij wist direct in de kwalificatie een vijfde tijd te noteren in Q3, maar op grote achterstand van de top, daar schrokken Red Bull en de fans van Verstappen wel van. Verstappen stond op bijna anderhalve seconde van de poletijd van Lewis Hamilton. 

Toch speelde hij direct een belangrijke rol in de titelstrijd. Lewis Hamilton kwam na een pitstop achter de Nederlander te zitten, terwijl concurrent Sebastian Vettel vóór Verstappen op de baan kwam. Dit tot grote woede van Toto Wolff, die met zijn vuist op tafel sloeg, en ook wel wist dat je niet kon inhalen in Australië. Later is dit nog een hit geworden op YouTube. Mercedes had gegokt dat Max ook naar binnen zou gaan, maar dat deed hij niet, zo verklaarde het team na afloop. 

Hamilton kwam maar niet voorbij Verstappen. 'I can't pass this guy', zei hij over de Nederlander via de boordradio. Vettel kon hierdoor niet achterhaald worden, en won de eerste race van het seizoen.  Verstappen kwam uiteindelijk als vijfde over de eindstreep en had in niemandsland gereden. 

Uit verveling zorgde Verstappen nog wel voor de leukste boordradio in Australië. 'How much faster is the fastest lap?', grapte de Nederlander in de laatste ronde. Red Bull wilde niet meedoen aan het geintje, uit angst om misschien nog niet te finishen. 'Too fast Max, too fast', antwoordde zijn engineer. 

Het tweede raceweekend begon met een kwalificatie die de eerste voortekenen liet zien van een problematisch seizoen voor Verstappen. Motorproblemen resulteerden direct in een P19 en het leek erop dat de Nederlandse coureur een lastige race tegemoet zou gaan op de zondag.

Verstappen was echter niet van plan om gemakkelijk op te geven en reed een fenomenale eerste ronde op het circuit in China. Dit omdat er water op de baan lag en als er iemand goed met natte omstandigheden kan rijden dan is het Max. Wegens enkele gridstraffen van andere coureurs mocht de Nederlander al op P16 starten en na één rondje stond Verstappen al op plaats zeven. Een ongekende start, waar nog lang over na werd gesproken. Max werd weer met Ayrton Senna vergeleken.

De race ging verder en na twaalf rondjes reed Verstappen al op P2, op twee seconden van Lewis Hamilton. Toen de baan wat droger werd, kreeg hij het iets lastiger. Toch wist de coureur van Red Bull als 'Driver of the day' een podiumplek over te houden aan de Grand Prix van China en eindige als derde achter Sebastian Vettel en Hamilton.

Na een goed weekend in Shanghai was de Grote Prijs van Bahrein uiteindelijk een enorme tegenvaller, hoewel het er hoopgevend uitzag. Tijdens de kwalificatie was er nog niet veel aan de hand, al voelde de Nederlander zich genaaid omdat hij in de laatste run van de kwalificatie achter Felipe Massa terecht kwam. Hierdoor viel zijn snelste rondje in het water. Een startplaats op P6 bleek het gevolg.

Verstappen deelde na afloop wel een tikkie uit aan Massa, waar hij later weer zijn excuses voor maakte aan het Braziliaanse volk. 'Het is een Braziliaan, dus er valt vrij weinig te bespreken. Het is gewoon zonde. We hadden elkaar kunnen respecteren en elkaar de ruimte kunnen gunnen in plaats van er dan er opeens voor de laatste bocht zo voor te duiken', had de Nederlander laten weten.

Ook de zondag leek goed te beginnen in Bahrein, Verstappen wist op het circuit van Sakhir met een goede start direct Daniel Ricciardo en Kimi Raïkkonen voorbij te gaan en de pace was uitstekend. Hij kon de top goed volgen. Ferrari ging vrij snel naar binnen en Max voelde dat er wat moest gebeuren: 'Ik denk dat we net als Ferrari naar binnen moeten', zei hij, waarna ze de strategie verschoven van een eenstopper naar een tweestopper.

Het team luisterde naar de call van Verstappen en haalde hem niet veel later naar binnen. Daarna gaat het plots mis en zien we ineens een Red Bull in het stof staan. Het is Verstappen die zijn RB13 in de grindbak parkeerde. 'Remmen faalde, grrrrr', klinkt het vanuit de boordradio.

Verstappen baalt na de race. 'We hadden tweede kunnen liggen als we die remproblemen niet hadden gehad. Ik zag dat linksachter de rem te heet werd. Je achterremmen werken dan niet goed meer, dan blokkeert de hele boel, klaar. Christian Horner wist me ook even niet meer te melden dan 'sorry'. Tja, niks aan te doen. Jammer, echt jammer.'

Dit zou overigens niet de laatste keer zijn voor de Nederlander dat zijn Grand Prix abrupt ten einde komt door problemen met zijn F1-bolide. Na afloop zorgde Verstappen nog wel voor de leukste video uit Bahrein. Hij stoorde verslaggever Olav Mol in de uitzending, wat voor mooie beelden zorgde.