'Ik ben zeer onder de indruk van de prestaties van Verstappen dit jaar', zo opent de Duitser in zijn column voor Sky Sports Deutschland. 'Hij is fantastisch. Hij blijft zich ontwikkelen, helpt het team verder en haalt doorgaans het maximale uit zijn materiaal.'

Waar zit de kracht van Verstappen? Heidfeld licht toe: 'Het indrukwekkende van Verstappen is dat hij geen genoegen neemt met de status quo. Wanneer over het algemeen gedacht wordt dat Mercedes niet te verslaan valt, en zelfs zijn team aangeeft dat een aanval geen optie is, ziet Max deze grens niet.'

'Max houdt er niet van om te denken in de limieten van zijn eigen mogelijkheden, hij blijft doorgaan. Dat is een van zijn absolute krachten', vervolgt de voormalig BMW- en Sauber-coureur. Geregeld weet de Limburger zich tussen Lewis Hamilton en Valtteri Bottas te nestelen, ondanks dat gedacht wordt dat de Red Bull inferieur is aan de Mercedes.

Heidfeld mengt zich ook in de discussie rondom Alexander Albon. De Thaise-Brit moet het opnemen tegen de talentvolle Nederlander en heeft het daar volgens Heidfeld zeer zwaar mee: 'Verstappens teamgenoten kunnen hem nooit bijbenen. Dit jaar is Alexander Albon de sigaar. Hij krijgt de bolide, die natuurlijk vooral door en voor Verstappen is ontwikkeld, maar lastig onder de knie.'

'Desalniettemin is het moeilijk om het grote gat naar zijn teamgenoot te verklaren', vervolgt de Formule 1-analist. Een gat van een paar tienden tussen teamgenoten komt met regelmaat voor, maar een gat van meer dan een halve seconde gedurende de kwalificatie is ook volgens Heidfeld te groot.

De analist gaat vervolgens in op de RB16. Red Bull krijgt de auto steeds beter onder de knie, merkt hij op: 'Red Bull zei specifiek aan het begin van het seizoen dat er nog verbetering te boeken viel in de afstelling van de auto. Daar zijn ze recentelijk in geslaagd, met behulp van Adrian Newey.'

'Toch worstelt Albon nog steeds met de auto', benadrukt Heidfeld. 'Zijn zelfvertrouwen heeft een deuk opgelopen en die mentale strijd is belangrijk. Anders valt hij ten prooi aan Verstappen in de interne strijd bij Red Bull Racing.' (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)