Leclerc over Verstappen: 'Ik voel zijn agressie en pas mij daaraan aan'

'Het doet me goed om te zien dat Ferrari mij boven Hamilton en Verstappen verkiest, dat betekent dat ze tevreden zijn met mij. Maar het verandert mijn perspectief niet, ik weet dat je in de Formule 1 altijd moet blijven rekenen op een competitieve collega', zo opent de Ferrari-coureur begripvol.

Leclerc gaat in op zijn concurrenten en met name Hamilton bewondert de Monegask zeer: 'Je kan van iedereen leren, Hamilton is een hele sterke coureur en is bijzonder consistent. Hij geeft altijd alles. Iedereen heeft speciale eigenschappen, maar die consistentie, die zou ik ook wel willen.'

Hamilton heeft al vaker aangegeven dat hij Leclerc een van de meest prominente talenten van de nieuwe generatie vindt: 'Ik weet niet waarom, wellicht waardeert Lewis het feit dat ik mijn respect voor hem toon. Ik denk dat aan het eind van de dag respect het belangrijkste is tussen coureurs.'

Na afloop van de race in Monza in 2019 kwam Hamilton verhaal halen bij de 22-jarige coureur. Hij dwong de Brit meerdere malen in benauwde situaties door agressief verdedigend werk te verrichten, tot een zwarte vlag aan toe. Leclerc onthult wat de Mercedes-coureur na afloop kwam doen.

'Hij zei iets lelijks tegen me, maar het was niet slecht bedoeld. Hij was gewoon niet blij met het feit dat ik de race had gewonnen. Hij zei het op een grappende manier, dat soort duels zijn een onderdeel van de sport', vervolgt het talent tegenover La Gazzetta dello Sport.

Leclerc en Verstappen hebben een gecompliceerd verleden. Vroeger streden de twee sterren al tijdens het karten en dat zien we ook nu nog op het circuit terug: 'Ik zou zeggen dat onze relatie nu beter is. 10 jaar geleden tijdens het karten was het een ander verhaal, nu zijn we volwassen.'

'In onze gevechten racen we op de limiet, dat maakt het aantrekkelijker voor de kijkers. De rivaliteit is intens omdat we samen opgegroeid zijn, er zit meer agressie in dan bijvoorbeeld de gevechten met Hamilton', merkt Leclerc op.

Verstappen heeft er een handje van om andere coureurs op de proef te stellen, ook Leclerc heeft hier last van: 'Ik voel zijn agressie, ik pas me daaraan aan en ik rijd daardoor ook agressiever. Maar naast het circuit is mijn respect voor Verstappen net zo groot als mijn respect voor Hamilton.' (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)