Maldonado: 'Media zijn in het begin te streng voor Verstappen geweest'

De twee deelden in 2015 de grid met elkaar en streden geregeld duels uit, waaronder in Monaco en in Oostenrijk. Verstappen was toen nog zeventien en kreeg geregeld kritiek van de media. Niet altijd even terecht volgens Maldonado. 'Ik vind dat de media in het begin een beetje te streng voor hem zijn geweest. Het is normaal dat een jongen die op zijn achttiende al in de Formule 1 rijdt, fouten maakt. Wat niet normaal is, is zijn snelheid en wat hij tot op heden al bereikt heeft.'

Zoiets is ook niet raar volgens de enkelvoudig racewinnaar. Jonge coureurs die een impact op de sport hebben, maar ook wel eens fouten maken kunnen vaker op kritiek rekenen. 'Ik herinner me dat zelfs Hamilton toen hij net in de Formule 1 kwam, veel fouten maakte en iedereen negatief over hem sprak. Als je je kop boven het maaiveld steekt, dan is het normaal dat er kritiek komt.'

Verstappen is volgend de voormalig coureur van Williams en Lotus bovenal een erg getalenteerde coureur, die zeker nog het één en ander kan leren. 'Niet alleen als coureur maar ook als persoon. Je moet hem dus nog iets meer tijd geven', vindt hij. 'Maar als ik iemand moet kiezen van de nieuwe generatie, dan is hij volgens mij de sterkste. Kijk naar zijn resultaten', aldus Maldonado, die het teamduel bij Red Bull Racing tussen Verstappen en Daniel Ricciardo als voorbeeld aanhaalt. (foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)