'Max is een innemend mannetje, maar een tijger op de baan'

In een mooie anekdote vertelt Vermeulen hoe Verstappen altijd glundert bij het zien van de grote massa's oranjefans. 'In Oostenrijk was het natuurlijk gigantisch allemaal', stelt de belangenbehartiger. 'Samen met Max liepen we naar de tribunes toe. Naar die oneindige oranje zee. Je zag Max van oor tot oor glunderen. Ja, dan is hij toch wel trots. Hij zei: 'Goh, wat een volk, Raymond. Mooi, hè?''.

'Vaak ziet men het niet omdat hij altijd serieus moet zijn en gefocust bezig is voor de race, maar Max is wel degelijk apetrots op wat hij voor zichzelf en heel Nederland teweegbrengt', gaat Vermeulen verder. 'Af en toe wordt hij er echt helemaal stil van. Dat doet wel iets met je als sportman. Ik zie vaak Max z'n oogjes glunderen.'

Maar waarom is Verstappen zo immens populair? Vermeulen wijdt het aan zijn karakter. 'Max is een pure racer, type no-nonsense. Wat hij op de baan laat zien en met welke emoties maakt wat los bij de Nederlanders. We zijn tenminste een enorm chauvinistisch volk. Men is hoteldebotel van Max en hoe hij is: Down to earth. What you see is what you get. Max is een erg innemend mannetje, maar een tijger op de baan.'

(Foto: Red Bull Content Pool)