'Naar mijn mening zijn de beste coureurs op de huidige grid Lewis Hamilton en Verstappen', merkt de oud Manor-coureur op. Merhi wist het zelf één jaar vol te houden in de koningsklasse, in 2015.

In gedachte houdend dat Verstappen één van de beste coureurs van het huidige veld is vervolgt hij: 'Om eerlijk te zijn was Carlos op Max zijn niveau. Tijdens de kwalificaties en de races reed hij Verstappen's tempo.' Subtiel schemert door dat hij denkt dat Sainz met het juiste materiaal de Nederlander wel aan kan.

Sainz wordt steeds vaker in verband gebracht met Ferrari. Nu de onderhandelingen tussen Ferrari en Sebastian Vettel spaak lijken te lopen wordt de kans op een vrij stoeltje bij de Italianen ook steeds groter.

Het zou betekenen dat Sainz naast Charles Leclerc komt te zitten. Geen probleem, meent Merhi: 'Carlos heeft Verstappen al bij weten te houden, dat zou hij bij Leclerc ook zonder angst doen.'

Maar Sainz' huidige team, McLaren, doet het ook voortreffelijk. In 2019 wisten ze een opleving door te maken en eindigde Sainz als zesde in het eindklassement.

Een toekomst bij de Britten blijft volgens Merhi twijfelachtig: 'McLaren is een hele goede optie, maar een toekomst bij die renstal hangt ook af van de motorwissel van Renault naar Mercedes.'

'Ik weet niet of ze met Mercedes-kracht goed genoeg zijn om te strijden voor het wereldkampioenschap', concludeert hij. Sainz zal de McLaren mét Mercedes-kracht niet op het asfalt zien voordat hij een contractverlenging moet tekenen, dus het is een risico dat hij af moet wegen. (Foto: McLaren F1 Media)