Verstappen laat zich bij De Telegraaf uit over wat hij van de ontwikkeling van de bolides verwacht het komende jaar. 'Er is nu een budgetplafond, dus het zal nooit meer zo gaan als voorheen bij de introductie van nieuwe reglementen', meldt hij. 'De komende paar races komen alle teams met updates.' Red Bull introduceerde, net als concurrent Mercedes, haar eerste verbeteringen aan de bolide al tijdens de testweken. Ferrari kwam daar eveneens met diverse wijzigingen aan de vloer.

Wanneer die updates komen, kan dat sommige teams in staat stellen stappen te zetten. Verstappen: 'Dan kunnen de verhoudingen weer wat verschuiven, maar op dit moment denk ik dat wij, Ferrari en Mercedes dicht bij elkaar zitten.' Hoewel Ferrari in de testsessies de primaire uitdager van de Oostenrijkse renstal leek, schrijft Verstappen ook Mercedes nog niet af.

Op de Italiaanse concurrenten zoomt hij nog even in: 'Je weet nooit waar Ferrari mee komt. Zij zijn een stuk langer bezig geweest met het ontwikkelen van deze auto, dus het is ook lastig in te schatten wat hun volgende update is.' Om een lang verhaal kort te maken: Ferrari heeft meer windtunneltijd toegewezen gekregen dan haar directe concurrenten, en raakte in 2021 niet verwikkeld in een verhitte titelstrijd. Daarom zou de ontwikkelingssnelheid daar iets hoger kunnen liggen.

De eerste vrijdag van het jaar, in Bahrein, verliep naar wens voor de Nederlander. In de tweede sessie klokte hij de snelste tijd, wat een prima voorbode is voor de rest van het weekend. Zelf loopt hij liever niet te hard van stapel: 'Het mooie is dat we uiteindelijk toch pas zaterdag tijdens de kwalificatie zien waar iedereen écht staat. Dan gaat iedereen all-in.'