Palmer kijkt naar Verstappen: 'Vanuit de cockpit kan je op dat moment weinig doen'

Jolyon Palmer heeft de race van Max Verstappen geanalyseerd. De Nederlander, die volgens Palmer als een van de favorieten aan de Grand Prix van Turkije begon, kon het om meerdere redenen niet waarmaken op Istanbul Park. De voormalig Renault-coureur wijt dit met name aan een procedurele fout van Red Bull Racing, een ongeduldige Verstappen en een pitstop-fout in het midden van de race door de Oostenrijkse renstal.

Allereerst valt het de Formule 1-analist op dat Red Bull een bijzonder matige start kende in Turkije. De linkerkant van de startgrid werd gezien als de kant waar minder grip lag en ook Charles Leclerc en Lando Norris kenden daardoor opstartproblemen. Andere coureurs, zoals Lewis Hamilton, kwamen wél goed weg: 'Dit geeft aan dat die slechte start niet alleen een gevolg was van de mindere mate waarin er daar grip lag.'

'Het feit dat beide Red Bulls een slechte start kenden, doet vermoeden dat er een fout is gemaakt in een procedure bij Red Bull. Verstappen moest zijn koppeling twee keer indrukken nadat zijn toerental daalde, daardoor kende hij een slechtere start dan Alexander Albon', verklaart Palmer bij Formula 1. Op de stuurtjes van de Red Bull-heren viel hem iets op: 'De Red Bulls begonnen de race in de eerste versnelling, dat is op droog asfalt de gebruikelijke methode.'

'Maar in de regen begonnen alle andere rijders in de top tien aan de race in de tweede versnelling. Zo minimaliseer je namelijk wielspin wanneer je de koppeling loslaat.' Een verkeerde keuze van Honda en Red Bull dus. Toch heeft het hier niet alleen maar aan geleden, benadrukt de voormalig F1-coureur: 'De AlphaTauri's, die ook met Honda-motoren rijden, deden ditzelfde bij de start en zij kwamen wel aardig van hun plek dus dit kan niet de enige reden zijn dat het zo in de soep liep bij Verstappen en Albon.'

Na een hectische openingsfase belandde de Limburger op de vierde plek. Terwijl hij meer snelheid had, moest hij enkele ronden Sebastian Vettel voor zich dulden. 'Achter Vettel raakte Verstappen gefrustreerd en hij wist dat het belangrijk was dat hij Sergio Perez zo snel mogelijk zou passeren.' Ook Verstappen realiseerde zich volgens Palmer dat hij veel tijd had verloren achter de Ferrari. Bij de daaropvolgende inhaalmanoeuvre op Perez nam hij derhalve te veel risico en bleef hij accelereren terwijl hij neerwaartse druk verloor.

'En dat terwijl er altijd minimale grip buiten de racelijn ligt op een natte baan. Die spin was de enige mogelijke uitkomst en daarmee gooide hij zijn eigen glazen in. Dit was een actie die Lewis Hamilton in zijn jongere jaren bij McLaren wellicht ook uit probeerde te halen, maar welke hij nu laat omdat hij nou eenmaal meer ervaring heeft', denkt Palmer. In dat opzicht valt er voor Verstappen dus nog wat te winnen.

Palmer denkt daarnaast dat met een beetje geduld hij de Mexicaan vrij snel had kunnen verschalken: 'Had Verstappen minder risico genomen, dan was het een kwestie van tijd geweest voordat hij alsnog langs Perez was gekomen. Hij had vervolgens Lance Stroll kunnen verschalken, die het op de intermediates zeer lastig had.'

Het ging van kwaad tot erger voor Verstappen, wiens team hem tijdens een pitstop benadeelde. Zo stelde de Red Bull-crew zijn voorvleugel verkeerd in. Een kant van de vleugel kreeg meer downforce, de andere juist minder. Dit zorgt voor dusdanig veel onbalans in de auto dat Verstappen op het opdrogende circuit steeds meer problemen kende. 'Vanuit de cockpit is er op dat moment weinig wat je nog kan doen', weet Palmer dan ook.

'Zelfs zonder de spins was het dus mogelijk geweest dat hij de race niet had gewonnen, ook omdat Hamilton en Perez zo goed voor hun intermediates zorgden dat een éénstopper een mogelijkheid was', concludeert hij. Verstappen maakte na de eerste spin achter Perez een stop en brandde ook zijn tweede paar semi-natweerbanden snel op. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met een zesde plek, één positie voor teamgenoot Albon.