Ricciardo geheimzinig over duel met Verstappen: 'Voelde alsof er soms meer was'

'Ik voelde dat er soms meer aan de hand was. Een beetje waar Max over sprak in Mexico, toen ik de pole pakte. Het was dat het voor pole was dat hij zoveel ging praten, maar er zijn momenten voor mij geweest dat dingen als dat...', en dan onderbreekt Pinkham hem met een irrelevante vraag omdat ze op dat moment niet goed luistert.

Vervolgens wijst Ricciardo er nog eens op dat hetzelfde als Verstappen in Mexico overkwam dus veel vaker bij hem is voorgekomen in het seizoen. 'Dat ging over drivability en engine mapping. Maar ik wil niet zeggen dat ik daardoor aan het korte eind heb getrokken. Maar het is lastig als het niet altijd goed gaat', probeert hij de credits toch bij Verstappen te houden.

In de rest van het interview is Ricciardo overigens vol respect naar Verstappen. 'Iedereen weet dat Max erg veel zegt, zowel op de baan als ernaast. Iedereen weet ook hoe hij op een bepaalde manier koppig is, gedreven en vastberaden, maar ook vol vertrouwen. Iedereen weet ook dat de afgelopen vijf jaar bij mij wel wat vertrouwen is geweest.' 

'Je zou zeggen dat als dat in het hetzelfde team zit, dit natuurlijk voor een scheiding zou zorgen. We hadden wat incidenten op de baan, en soms wilde ik hem ook wel even vastpakken en hij misschien wel bij mij. Maar we konden altijd verder en hebben een goede relatie gehad.'

Ricciardo had misschien wel nog mondiger willen zijn, zoals Verstappen. Daar heeft hij wel van geleerd. 'Als je een aardig persoon bent, dan is dat mooi, maar niet altijd. Voorbeeld toen Max een keer een nieuwe voorvleugel kreeg, omdat hij er om vroeg op de baan. Soms moet ik ook gewoon leren om 'nee' te zeggen, of in ieder geval die attitude hebben', prijst hij het karakter van Verstappen.

De Renault-coureur heeft zijn gedrag in de koningsklasse van de autosport gedurende de seizoenen wel al aangescherpt. 'Het is al een beetje veranderd. Des te langer je in de sport zit, des te meer je leert hoe je je moet gedragen. En soms als ik denk dat ik een klootzak ben, dan ben ik dat nog niet. Dan is de versie van een klootzak van iemand anders nog heel anders.' (foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)